ขุนเขาขจี

รุ่งอรุณ  เฉินจี้ลืมตาตื่นท่ามกลางความเปล่าเปลี่ยว ห้องนอนว่างเปล่าจนเย็นเยียบ  ไร้กลิ่นสุราของเหลียงโก่วเอ๋อร์  ไร้เสียงกรนของเซ่อเติงเค่อ  แม้แต่ไออุ่นก็จากไปพร้อมพวกเขา เขาสวมเสื้อผ้าอย่างเงียบงัน  ก้าวออกจากห้อง  มองกำแพงลานบ้านที่ยังมีบันไดพิงอยู่  ก่อนจะก้มลง  แบกคานหามน้ำออกสู่ถนนอันซี โอ่งน้ำในลานยังเต็มอยู่  ทว่าเฉินจี้ยังคงหามน้ำเช่นเดิม  ราวกับจะใช้ความดื้อรั้นนี้  ยึดเหนี่ยวอดีตไว้ไม่ให้เลือนหาย ถนนอันซีเงียบงัน  ไร้ผู้คนสัญจร  เขายืนเพียงลำพังข้างบ่อน้ำ  ค่อยๆ หมุนเหวี่ยงเชือกเหนือปากบ่อหมุนไปหมุนมา  จิตใจก็ล่องลอย  หลงลืมแม้กระทั่งว่าตนกำลังทำสิ่งใดอยู่ จนกระทั่งมีลูกจ้างร้านซาลาเปามาหามน้ำ  เขาจึงได้คืนสติ  ตักน้ำเสร็จแล้วก็แบกคานหามมุ่งหน้าไปยังสำนักจือสิง ก๊อกๆๆ  —  เสียงเคาะประตูไม้ดังสะท้อน  เฉินจี้ยืนอยู่หน้าประตูที่ปิดแน่น ครู่ใหญ่  หวังต้าวเซิ่งผลักประตูออกมาด้วยสีหน้าฉงน  “เจ้ามาทำไม?” เฉินจี้ยิ้มบาง  เอียงกายก้าวเข้าไปในลานบ้าน...

ตลาดบูรพาแห่งเมืองหลัว  ดุจฤดูใบไม้ผลิที่ทอดยาวตลอดทั้งปี  ชีวิตชีวาอันเฟื่องฟูของเมืองล้วนเริ่มจากที่นี่เสมอ ขณะชาวเมืองหลัวยังสั่นระแวงกันอยู่  พ่อค้าในตลาดบูรพาก็ค่อยๆ แง้มบานประตู  แล้วเริ่มค้าขายอย่างเงียบเชียบ เฉินจี้สวมอาภรณ์สีเทา  เดินตระเวนไปตามถนน  ราวกับค้นหาอะไรบางอย่าง  สีหน้าผ่อนคลาย  ประหนึ่งวันนี้ไม่ต่างจากวันไหน ในที่สุดเขาหยุดหน้าร้านรับจำนำติ่งชาง  เงยมองป้ายครู่หนึ่ง  ก่อนยกเท้าข้ามธรณีแล้วก้าวเข้าไป  “ผู้ดูแล  ข้ามีของมาจำนำ” โต๊ะบัญชีของโรงจำนำย่อมแตกต่างจากร้านค้าทั่วไป  หน้าตั้งปิดทึบด้วยไม้เคลือบสีน้ำตาลแดง  เหลือไว้เพียงช่องเล็กตรงส่วนบน ด้านหลังช่องกั้น  ผู้ดูแลสูงวัย  ผมหนวดขาวโพลน  ก้มหน้าหรี่ตาเพ่งมองออกมา  “เจ้าหนุ่ม  จะจำนำสิ่งใด” เฉินจี้ล้วงไข่มุกเม็ดโตจากแขนเสื้อ  ยกมือส่งผ่านช่อง  “ไข่มุกบูรพา” ผู้ดูแลเฒ่ารับมาอย่างไม่ใส่ใจ  เขี่ยพินิจใกล้หน้าแล้วเอ่ย  “จดไว้—เจ้าหนุ่มยากจน  จำนำลูกกลมสีเทาๆ หนึ่งเม็ด” ในยุคนั้น...

ยาลูกกลอนกำเนิดปีก—ผลงานตลอดชีวิตของนักปรุงยาผู้หนึ่ง  สมบัติแห่งเจ้าเขาของหอเต๋า แม้แต่ในหอเต๋าภูเขาหวงกับภูเขาเหล่าจวิน  ก็มีเพียงนักปรุงยาสองท่านเท่านั้นที่สามารถกลั่นยานี้ได้ บัดนี้  เม็ดยาลูกกลอนกำเนิดปีกล้ำค่าหาที่เปรียบมิได้ดังกล่าว  กำลังนอนนิ่งอยู่บนพื้น  ราวกระดูกปีกของเทพที่ถูกหักออกมา  ทุกคนเอาแต่จ้องมอง;  ในดวงตาของจินจู  หยุนหยาง  เจียวถู่  เมิ่งจี  ล้วนซ่อนความร้อนรนไม่มิด  แต่ก็ไม่มีใครกล้าเอื้อมหยิบ พวกเขาเหลียวมองไปยังจิ้งอ๋อง  ทว่าอีกฝ่ายยังคงยืนเงียบในศาลบรรพชน  ก้มหน้ามองร่างของจิ้งเฟยเนิ่นนาน  มิกล่าวสักคำ องครักษ์เจี่ยฝาน  กองทหารพันปี  ยืนรอคอยอย่างเงียบสงัด  เหลือเพียงเสียงลมหนาวโหยหวน  คฤหาสน์ใหญ่โตของตระกูลหลิวนี้  แม้จะมีคนยืนเต็มไปหมด  กลับดุจซากปรักหักพังที่ว่างเปล่าโล่งโปร่ง การกบฏครั้งใหญ่โตมโหฬาร  จบลงอย่างไร้ผล  ทิ้งไว้เพียงซากปรักหักพัง ท่ามกลางความเงียบ  ไป๋หลงก้มตัวหยิบยาลูกกลอนกำเนิดปีกที่เปื้อนเลือดขึ้นมา  ปาดเช...