ตอนที่ 0103 หัวหน้ากรม
ครอบครัวใหญ่ล้อมวงนั่งรอบโต๊ะแปดเซียนเล็กๆ ต่างคนต่างถือถ้วยเคลือบใบน้อยในมือข้างหนึ่ง อีกมือหนึ่งคีบตะเกียบ บรรยากาศครื้นเครงอบอุ่น
ไม่ไกลนัก ต้นแอปริคอตเต็มไปด้วยผ้าแดงที่ผูกห้อย คำอวยพรความสุข ความปลอดภัย สุขภาพแข็งแรง อายุยืนยาว พลิ้วไหวแผ่วเบาตามสายลม
“นี่คือแปดเซียนข้ามทะเลหรือ”
“ใช่แล้ว!”
“วัตถุดิบในนี้ ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย” เซ่อเติงเค่อหันมองเฉินจี้ “เฉินจี้ เจ้าไม่กินหรือไร อย่าปล่อยให้เจ้าหนุ่มหลิวฉวีซิงกินคนเดียวหมดสิ”
หลิวฉวีซิงกลอกตาขาว “เจ้าไม่ได้กินด้วยหรือไง แล้วจะมาว่าข้ากินคนเดียวหมดได้ยังไง”
เฉินจี้ยิ้มอธิบาย “ข้ากินแปดเซียนข้ามทะเลไม่ถนัด กินอย่างอื่นดีกว่า”
หลิวฉวีซิงเหยียดปาก “ไม่มีโชคลาภปาก วัตถุดิบแปดเซียนข้ามทะเลน่ะ สมาคมท่าเรือขนมาจากทะเล หออิ๋งเซียนเองก็ไม่ได้หาซื้อวัตถุดิบสดได้ทุกวัน อยากกินต้องดูว่าโชคดีหรือไม่ด้วย”
เฉินจี้ยิ้มน้อยๆ ไม่โต้แย้ง
ที่เรียกว่าแปดเซียนข้ามทะเล คืออาหารที่ปรุงจากหูฉลาม ปลิงทะเล เป๋าฮื้อ กระดูกปลา กระเพาะปลา กุ้ง หน่อไม้ฝรั่ง และแฮมผัดรวมกันเป็นจานเดียว
วัตถุดิบเหล่านี้ สำหรับชาวเมืองหลัวในยุคนี้ อาจไม่มีโอกาสได้พบเห็นสักครั้งตลอดชีวิต แต่เฉินจี้เคยลิ้มรสมามากแล้ว จึงตักเพียงถ้วยเล็กๆ วางไว้บนโต๊ะ ที่เหลือปล่อยให้คนอื่นได้ชิมของแปลก
หลิวฉวีซิงพลันถามขึ้น “นี่……พวกท่านว่าทะเลเป็นอย่างไร”
ไป๋หลี่ยกมือ “ข้ารู้ ท่านพ่อบอกว่า มหาสมุทรกว้างใหญ่ไพศาล น้ำในทะเลเป็นสีครามล้วน ชายฝั่งมีเปลือกหอยงดงามและปลาดาวที่คลื่นซัดขึ้นมาบนหาดทราย เรือใหญ่ตามชายทะเลยังออกไปจับวาฬ ได้ยินว่าปลายักษ์ที่เรียกว่าวาฬนั้น ใหญ่ได้เท่าตึกหลังหนึ่งเลยทีเดียว”
หลิวฉวีซิงเบิกตากว้าง “โม้หรือเปล่า ปลาจะโตขนาดนั้นได้ยังไง”
ไป๋หลี่ไม่พอใจ “ใครโม้กัน พ่อข้าบอกแบบนี้นี่นา!”
เหลียงโก่วเอ๋อร์ถามขณะกอดไหเหล้าฮัวเตียวเส้าซิง “ท่านอ๋องเคยไปชายทะเลหรือไม่”
ไป๋หลี่ลังเล “...ไม่เคย แต่ราชวงศ์หนิงของเรามีกองเรือออกทะเล พวกเขาเคยเห็นนี่”
โอรสอ๋องเสนอด้วยใบหน้าตื่นเต้น “ไม่สู้เราตกลงกันไว้ สักวันไปดูทะเลด้วยกันเถอะ ข้าได้ยินมาว่า ขี่ม้าเดินทางสามเดือนก็ถึงชายฝั่งแล้ว ตอนนั้นหาซื้อเรือลำหนึ่ง พวกเราออกทะเลจับปลา ทำแปดเซียนข้ามทะเลกินกันบนเรือเลย!”
ทุกคนมองหน้ากัน ดวงตาค่อยๆ เปล่งประกาย
เซ่อเติงเค่ออดถามไม่ได้ “พวกเราไปชายทะเลได้จริงหรือ”
เฒ่าเหยาวางตะเกียบ กล่าวเนิบนาบ “ดูมหาสมุทรยากอะไร วันนี้พวกเจ้าไปทุบป้ายศาลากลางเมืองหลัว เดือนหน้าก็ถูกเนรเทศไปหลิ่งหนาน ได้เห็นทะเลทุกวันเลย”
โอรสอ๋อง “...”
ไป๋หลี่ “...”
เฉินจี้ถอนใจ “อาจารย์ ท่านนี่ช่างชำนาญการทำลายบรรยากาศจริงๆ”
โอรสอ๋องเปลี่ยนเรื่อง มองเฉินจี้ด้วยความอยากรู้ “ว่าแต่เฉินจี้ เมื่อคืนเจ้าไม่กลับทั้งคืน ไปที่ใดกันแน่ หากมีความลำบากใดต้องบอกพวกเรานะ มิตรสหายย่อมลุยน้ำลุยไฟเพื่อกันและกัน!”
เฉินจี้นิ่งเงียบ
ทุกคนต่างรู้ว่า เขาไม่ประสงค์กลับจวนเฉินอีก แต่ตนเป็นเพียงเด็กฝึกโรงยาตัวน้อยไร้ที่พึ่ง ย่อมอธิบายที่ไปที่มาไม่ได้
เขาไม่อาจบอกโอรสอ๋องได้ว่า ตัวเองคือพวกขันทีที่อีกฝ่ายเกลียดชังที่สุด ไม่อาจบอกทุกคนได้ว่า ความจริงแล้วเมื่อคืนไปล้างมลทินให้โอรสอ๋องกับธิดาอ๋องมา
โลกนี้ไม่มีการปิดปากที่แท้จริง ความลับที่เจ้าบอกผู้อื่น ย่อมรั่วไหลออกไปโดยไม่รู้ตัวเสมอ
ท่ามกลางความเงียบ
หลิวฉวีซิงบ่นเบาๆ “คงไม่ไปเล่นการพนันอีกหรอกนะ ข้าเห็นตาเขาแดงก่ำเลือดฝาด คงไม่ได้นอนทั้งคืนแน่”
เซ่อเติงเค่อเหยียบหลังเท้าหลิวฉวีซิงใต้โต๊ะ จนหลิวฉวีซิงร้องเสียงดัง “เหยียบข้าทำไม ข้าแค่พูดลอยๆ เอง ข้าเชื่อว่าเฉินจี้ไม่ใช่คนแบบนั้น!”
ขณะนั้น ไป๋หลี่นึกถึงความลึกลับของเฉินจี้ จึงรีบกล่าว “พอแล้ว อย่าถามเลย ทุกคนย่อมมีความลับของตัวเอง หากเขาต้องการความช่วยเหลือ ย่อมเอ่ยปากบอกพวกเราแน่ บางทีเฉินจี้อาจมีแม่นางที่ใจรัก เมื่อวานเพิ่งได้คำมั่นแบ่งผลกำไร จึงไปแจ้งข่าวดีให้นางฟังก็ได้ ใช่ไหมเฉินจี้”
หลิวฉวีซิงพอได้ยินเรื่องซุบซิบ ก็ตื่นตัวทันที “จริงหรือ”
เฉินจี้ยิ้มอธิบาย “ข้าเฝ้าแต่รักษาคนไข้ในโรงยาทั้งวัน จะมีแม่นางที่ชอบพอได้อย่างไร”
หลิวฉวีซิงถาม “แล้วบ้านเจ้าหมั้นหมายให้เจ้าไว้หรือยัง”
เฉินจี้ส่ายหน้าเช่นกัน “ไม่เคยได้ยินเลย”
หลิวฉวีซิงยิ้มร่า “ข้ามี”
เซ่อเติงเค่ออดรนทนไม่ได้ “ใครถามเจ้าด้วย!”
หลิวฉวีซิงพูดต่อไม่สนใจ “แม่ข้าจัดการหมั้นหมายให้ พ่อของนางเป็นซิ่วไฉ ปัจจุบันดูแลคดีความที่ศาลากลาง นับว่าเหมาะสมกันทั้งสองฝ่าย สองครอบครัวตกลงกันแล้ว รอข้าเป็นหมอหลวงได้บรรดาศักดิ์ ก็จะเข้าพิธีวิวาห์...ขั้น 9 ก็พอ”
ขณะพูด สายตาเขาเหลือบมองเฒ่าเหยาไม่หยุด
เฒ่าเหยาเหลือบตามอง “แอบส่งสายตามาทำไม”
หลิวฉวีซิงรีบกล่าว “ไม่มี ไม่มี”
ตอนนั้นเอง เมี้ยว! เสียงแมวร้องดังจากชายคา
เฉินจี้เงยหน้ามอง เห็นอูหยุนกระโดดลงจากชายคาอย่างเป็นธรรมชาติ กระโจนเข้าสู่...อ้อมกอดของเฒ่าเหยา
เฒ่าเหยายกถ้วยแปดเซียนข้ามทะเลของตนเข้าใกล้ปากอูหยุน “กินเถอะ”
หลิวฉวีซิงอึ้ง “อาจารย์ อาหารแพงขนาดนี้ ท่านเอาให้แมวกินหรือ”
เฒ่าเหยาเหลือบมองเขา “มันมีค่ากว่าเจ้าเยอะเลย”
พูดจบ เฒ่าเหยาหันไปมองเหลียงโก่วเอ๋อร์ “เดิมทีเราตกลงกันไว้แล้วนะ เจ้าพักที่นี่ได้ แต่ต้องสอนวิชาดาบให้ศิษย์ข้า เริ่มได้แล้ว อย่าขี้เกียจกันล่ะ”
เหลียงโก่วเอ๋อร์วางไหเหล้าลงอย่างอิดออด “ได้! โอรสอ๋อง หลิวฉวีซิง เซ่อเติงเค่อ มาฝึกดาบกันเถอะ!”
เฉินจี้มองโอรสอ๋องและพวกตั้งท่าหมอบม้ากลางลาน ขณะที่เหลียงโก่วเอ๋อร์ดึงเหลียงมาวเอ๋อร์ไปกระซิบกระซาบกันอีกมุม อูหยุนถึงกับไม่กินแปดเซียนข้ามทะเลแล้ว นั่งนิ่งอยู่บนไหล่เหลียงมาวเอ๋อร์ ตั้งหูฟังอย่างตั้งใจ
เขามองอูหยุน แล้วมองเฒ่าเหยา ลองคาดเดาอย่างน่าขำ อาจารย์กำลังช่วยอูหยุนขโมยเรียนวิชาดาบตระกูลเหลียงนี่นา!
“อาจารย์ นี่มัน...”
เฒ่าเหยามองเขา “ไปนอนไป เรื่องอูหยุนไม่ต้องให้เจ้ามายุ่ง เจ้ากลับมามีชีวิตทุกวันให้ได้ก่อน อย่างอื่นค่อยว่ากัน”
“ขอรับ…”
เฒ่าเหยาหัวเราะเย็น “ทุกวันเอาชีวิตเป็นเดิมพัน ไม่รู้ว่าเจ้าหวังอะไรกันแน่”
“อาจารย์ ท่านเคยบอกว่าชะตาเปลี่ยนแปลงได้”
“หืม?”
“ข้าจะลองดู”
...
...
ยามดึกสงัด
เฉินจี้หลุดพ้นจากแดนฝันขุนเขาขจี หายใจหอบแผ่วเบา
ข้างหูคือเสียงกรนของเหลียงโก่วเอ๋อร์ ทั่วห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้าจากลมหายใจ ฉุนจัดราวกับสูดเข้าไปก็มึนเมา
หากเป็นไปได้ การเป็นคนเร่ร่อนไร้ห่วงผูกพัน ไร้หัวใจปอดอย่างเหลียงโก่วเอ๋อร์ ก็คงไม่เลวเหมือนกัน
เฉินจี้มองคนหลับสนิททั่วห้อง ยิ้มเงียบงัน ย่องลงจากเตียงอย่างเบาเสียง มายืนใต้ต้นแอปริคอต จ้องมองผ้าแดงเต็มต้น พลันใจลอย
ก๊อกๆๆ เสียงเคาะประตูแผ่วเบาดังจากนอกประตู เฉินจี้ทำเป็นหูทวนลม
จนเสียงเคาะประตูเร่งรีบขึ้น เขาจึงมองผ้าแดงสองผืนบนยอดสูงสุดของต้นไม้อีกครั้ง แล้วเดินไปยังโถงหน้า “ใคร?”
จินจูกล่าว “ข้าเอง เปิดประตู”
เฉินจี้ดึงกลอนประตู เปิดบานไม้สองบาน ให้จินจูแอบเข้ามา “ใต้เท้าจินจูได้อะไรมาบ้างหรือไม่”
เห็นจินจูสวมงอบ สวมรองเท้าฟาง ปลอมตัวเป็นชาวนา สีหน้าหนักอึ้ง “ไม่ได้อะไรเลย”
“อ้าว?” เฉินจี้สงสัย “ตระกูลหลิวไม่มีความเคลื่อนไหวเลยหรือ”
จินจูขมวดคิ้ว “วันนี้หน่วยสืบลับเก่าที่เรียกมาจากเมืองหลวงก็มาถึงแล้ว ข้าสั่งให้พวกเขาแยกกันคุมโกดังสำนักช่างกับคลังเอกสาร”
“แล้วผลคือ?”
ในโถงหน้าโรงยา มีเพียงตะเกียงน้ำมันก๊าดดวงเดียวส่ายไหวอยู่บนโต๊ะบัญชี
ท่ามกลางแสงไฟริบหรี่ จินจูจ้องตรงมาที่เฉินจี้ “ข้ารับรองได้ วันนี้ไม่มีใครบุกเข้าสำนักช่าง ไม่มีใครนำสิ่งของเกี่ยวกับอาวุธไฟออกจากสำนักช่าง ที่ตลาดบูรพามีคนซื้อดินประสิวและกำมะถัน แต่สืบดูแล้วก็ไม่มีปัญหาอะไร...ดูท่าเจ้าไม่แปลกใจเท่าไรเลยนะ”
เฉินจี้ตอบเรียบเฉย “ใต้เท้า ข้าไม่จำเป็นต้องแสดงทุกอารมณ์ทางสีหน้า”
จินจูเดินวนรอบเฉินจี้สองรอบ “ไม่ใช่ว่าเจ้าแสร้งร่วมมือกับข้า แต่แอบส่งข่าวให้ตระกูลหลิวหรอกนะ”
เฉินจี้ย่นหน้างุนงง “ใต้เท้า ตอนนี้การโค่นล้มตระกูลหลิวต่างหากสำคัญที่สุด อีกนิดเดียวเราก็จะสำเร็จแล้ว จะมาระแวงกันเองไปทำไม รอท่านโค่นตระกูลหลิวสำเร็จก่อน ค่อยมาระแวงข้าก็ยังไม่สาย ข้าจะวิ่งหนีไปไหนได้”
จินจูพินิจพิเคราะห์สีหน้าเฉินจี้ ดูไม่เหมือนเสแสร้ง
วันนี้เขารอคอยตั้งแต่เช้าจรดเย็น จากเย็นจนดึกดื่น เฝ้ามองความหวังค่อยๆ มลายหายไปทีละน้อย สุดท้ายกลายเป็นความแค้นเคือง
เมื่อคืนนี้ เขาแทบจะคิดว่าตนเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะโค่นตระกูลหลิวได้สำเร็จ แต่วันนี้กลับรู้สึกว่า ระยะห่างเพียงก้าวเดียวนั้น กลับกลายเป็นหุบเหวขวางกั้นอีกครั้ง
แต่จินจูรู้ดี เฉินจี้พูดไม่ผิดในข้อหนึ่ง เด็กฝึกโรงยาตรงหน้านี้ หนีไปไหนไม่ได้ จะจัดการเมื่อไรก็ไม่สาย
เขาผ่อนคลายสีหน้า ตบบ่าเฉินจี้พลางหัวเราะ “หมอน้อยเฉินอย่าถือสาเลย กรมสืบลับเราเจอหนอนบ่อนไส้ไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้ง พวกเหยี่ยวทะเลน่ะ แทบครึ่งหนึ่งของเวลางานต้องคอยชำระล้างกันเองในแถว กันไม่ให้พวกราชวงศ์จิ่งแทรกซึมเข้ามา นี่ก็แค่นิสัยขี้ระแวงที่ข้าเป็นมานาน ไม่ได้มีเจตนาอื่น”
เฉินจี้กลับปลอบโยน “ใต้เท้าจินจูตั้งใจแก้แค้น ข้าเข้าใจได้”
จินจูวิเคราะห์ “ตอนนี้มีสองทางเป็นไปได้ อย่างแรกคือ หลิวหมิงเสี่ยนติดต่อกับพวกโจรราชวงศ์จิ่งได้อีกครั้ง เขายืนยันตัวตนเจ้าและข้ากับอีกฝ่าย จนรู้ว่าพวกเราสวมรอยแทน อย่างที่สองคือ เวลากระชั้นชิดเกินไป หลิวหมิงเสี่ยนไม่กล้าเสี่ยงตายน้ำตื้น เลยไม่ได้ลงมือวันนี้”
เขามองมาที่เฉินจี้ “เจ้าเอนเอียงไปทางไหน”
“ใต้เท้าส่งคนไปจับตาตระกูลหลิวหรือยัง”
“ข้างกายหลิวหมิงเสี่ยนมีสิงกวนยอดฝีมือสามคน พวกหน่วยสืบลับธรรมดาตามไม่ทัน”
เฉินจี้ใคร่ครวญชั่วครู่ “ใต้เท้า พวกเราไปดูที่สะพานโบตั๋นก่อนเถอะ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องไปพิสูจน์ถึงจะรู้”
จินจูจ้องเฉินจี้ลึกซึ้ง “งั้นไปดูกัน”
ทั้งสองออกจากประตู เฉินจี้หันกลับมาปิดบานประตูใหญ่ ลมข้างนอกพัดเข้ามา ทำให้ตะเกียงน้ำมันก๊าดบนโต๊ะบัญชีส่ายไหวพลิ้ว
......
......
“ใต้เท้าจินจู เมื่อคืน ชายชราที่เล่นเหรียญแดงนั่น มีที่มาอย่างไร” เฉินจี้นั่งตรงประตูรถม้า เลิกม่านถามจินจูที่กำลังขับรถ
“เฒ่านั่นชื่อจางกั่วเอ๋อร์ เหรียญแดงในมือเรียกว่า ‘เหรียญผีบุปผาคีรี’” จินจูตอบลอยๆ “เขาเคยเป็นคนของพรรคกระยาจก ภายหลังหายตัวไร้ร่องรอย ราชสำนักตามหามานาน ที่แท้ก็หนีเข้าไปอยู่ตระกูลหลิว”
“หนี?”
จินจูหัวเราะเย็น “เทศกาลโคมไฟฤดูหนาว เจียหนิงศกปีที่ 8 หลานชายตัวจริงตระกูลหูชื่อหูจวินเยี่ยน แอบหนีไปเที่ยวงานวัดเทศกาลโคมไฟ แต่ถูกพรรคกระยาจกลักพาตัวไป ตระกูลหูโกรธจัด พลิกเมืองหลวงกระเพื่อมหาตัว กว่าจะพาหูจวินเยี่ยนกลับมาได้ ตอนนั้นคนสำคัญของพรรคกระยาจกหลายคน เปลี่ยนชื่อแฝงตัวหลบหนี รวมถึงจางกั่วเอ๋อร์คนนี้ด้วย”
เฉินจี้ขมวดคิ้ว “พรรคกระยาจกค้ามนุษย์?”
จินจูเย้ยหยัน “เจ้านึกว่าพรรคกระยาจกเหมือนในนิทานที่นักเล่าเรื่องพูด ขอทานเลี้ยงชีพ ชักดาบช่วยผู้ตกทุกข์งั้นหรือ ก็แค่พวกโฉดชั่วรวมหัวกันต่างหาก พวกมันไม่เพียงค้ามนุษย์ ยังเอาเด็กที่ลักมาแต่ขายไม่ออกไปทำตาบอด ทำให้พิการส่งไปขอทาน เงินที่ได้ไม่น้อยกว่าหอนางโลมเลย”
จินจูพูดต่อ “เหรียญผีบุปผาคีรีนั้น เดิมเป็นเครื่องรางฟ้าผ่าของพรรค ใช้ปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย ไม่รู้ว่าพวกนักพรตชั่วคนไหนเอาไปดัดแปลงเป็นเคล็ดวิชาฝึกตนชั่วช้า สิงกวนที่ฝึกวิชานี้ต้องรักษากายบริสุทธิ์ หลอกล่อให้สตรีหลงรัก แล้วในคืนเข้าหอก็ฆ่าอีกฝ่ายทิ้ง ดูดวิญญาณเก็บไว้ บ่มเพาะในเหรียญผีบุปผาคีรี”
เฉินจี้รู้สึกหนาวยะเยือกในใจ
จินจูหัวเราะ “แค่นี้ก็อึ้งแล้วหรือ? ทางหรดียังมีเคล็ดวิชาชั่วร้ายอีกเพียบ ที่เอากะโหลกศีรษะ กระดูกขามาทำเครื่องรางข้าก็เคยเห็น”
เฉินจี้นิ่งเงียบครู่หนึ่งแล้วถาม “ทำไมใต้เท้าถึงรู้เรื่องเหรียญผีบุปผาคีรีดีจัง”
จินจูตอบอย่างร่าเริง “เคล็ดวิชานี้ไม่ได้มีคนเดียวฝึก ลำพังกรมสืบลับเราก็ฆ่าไปสองคนแล้ว ในห้องลับใต้ดินหอเจี่ยฝานของกรมสืบลับ ยังเก็บเหรียญผีบุปผาคีรีที่บ่มมาหลายร้อยปีอยู่สองเหรียญ ของนี่ยิ่งบ่มนานยิ่งแดง ที่หอเจี่ยฝานเรา...ฮึ แดงจนแทบจะมีเลือดหยด หากเจ้าสนใจ รอเจ้าเลื่อนเป็นเหยี่ยวทะเล ข้าจะทูลขอให้ใต้เท้าเสนาบดีฝ่ายในประทานเคล็ดวิชานี้ให้”
เฉินจี้ปล่อยม่านรถลง “ขอบคุณใต้เท้าจินจูที่หวังดี แต่ไม่ต้องหรอก”
“ถึงแล้ว”
จินจูจอดรถม้าในตรอกเล็กห่างจากสะพานโบตั๋นหนึ่งลี้ ทั้งสองสวมหน้ากากวัวและเสือ เดินขึ้นสะพานโบตั๋นอย่างไม่รีบร้อน
เพิ่งมาถึง ก็เห็นรถม้าคันหนึ่งแล่นมาแต่ไกล
ตำแหน่งสารถีไม่มีคนนั่ง แต่บังเหียนกลับขยับเองโดยไม่มีลมพัด
จินจูหรี่ตาเล็กน้อย หลิวหมิงเสี่ยนมาจริงหรือ? เขานึกว่าอีกฝ่ายจะไม่กล้ามา “ดูเหมือนจะตัดทางแรกออกได้ หากหลิวหมิงเสี่ยนติดต่อกับพวกโจรราชวงศ์จิ่งได้แล้ว คืนนี้เขาไม่ควรมา”
ทว่าคนที่ลงจากรถกลับไม่ใช่หลิวหมิงเสี่ยน หากแต่เป็นชายชราที่เล่นเหรียญผีบุปผาคีรีนั่นเอง
ชั่วพริบตาต่อมา ชายชรายกม่านรถ หิ้วกระสอบผ้าป่านมือเดียว กระโดดลงมา
ปากกระสอบมัดด้วยเชือกป่านเส้นหนา พอชายชรากระโดดลงจากรถ กระสอบผ้าป่านก็ดิ้นไปดิ้นมาอย่างรุนแรง!
ชายชราเดินขึ้นสะพาน หัวเราะหึๆ พลางโยนกระสอบลงพื้น มองจินจูกับเฉินจี้พลางแก้เชือกป่านที่พันรอบกระสอบ “ของที่พวกท่านต้องการ ข้านำมาแล้ว”
ปากกระสอบเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าตื่นตระหนกของชายวัยกลางคน
จินจูขยับตัวเหมือนจะลงมือ แต่เฉินจี้กลับบีบข้อมือเขาไว้ แล้วเอ่ยว่า “ที่พวกเราต้องการไม่ใช่แบบนี้”
ชายชราฟาดชายวัยกลางคนจนสลบ ลูบคลำเหรียญผีบุปผาคีรีตรงเอวพลางเอ่ยอย่างยิ้มแย้ม “ทำเท่าที่ทำได้แล้ว กรมสืบลับคุมแน่น ของที่พวกท่านต้องการในสำนักช่าง คงขโมยออกมาไม่ได้แล้ว”
พูดพลางใช้นิ้วชี้ไปยังศีรษะชายวัยกลางคน “แต่ของที่พวกท่านต้องการ อยู่ในหัวเขาทั้งหมด คนผู้นี้เป็นรองหัวหน้าสำนักช่าง หากพวกท่านลำเลียงเขากลับราชวงศ์จิ่งสำเร็จ ยังจะมีสิ่งใดสร้างไม่ได้อีก?”
บนสะพานเงียบสนิท แสงจันทร์ถูกเมฆบดบัง
เฉินจี้สูดลมหายใจแผ่วเบา ด้านหลังหน้ากาก ทั้งเขาและจินจูไม่คิดว่าหลิวหมิงเสี่ยนจะบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ อีกฝ่ายไม่ได้ลงมือในสำนักช่าง แต่หาทางอื่น ลักพาตัวรองหัวหน้าสำนักช่างที่กลับบ้านพักผ่อนมาแทน!
จินจูเอ่ยเสียงเข้ม “จากนี่ถึงราชวงศ์จิ่ง ระยะทางหลายพันลี้ รวมสิบเจ็ดด่าน จะลำเลียงคนออกไปยากยิ่งกว่าบินขึ้นฟ้า!”
ชรายิ้มหึๆ “นั่นก็ไม่ใช่เรื่องของพวกข้าแล้ว”
จินจูครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถาม “ใต้เท้าหลิวล่ะ อยู่ในรถม้าหรือไม่ ขอเชิญลงมาคุยกันหน่อย”
ชายชราตอบ “ใต้เท้าหลิว? ใต้เท้าหลิวอะไร เรื่องนี้ข้าจางกั่วเอ๋อร์ทำคนเดียว ข้าไม่รู้จักใต้เท้าหลิวอะไรทั้งนั้น อีกอย่าง ที่ฝ่ายท่านสั่งให้ข้าทำ ข้าก็ทำเสร็จแล้ว เมื่อไรจะได้พบหัวหน้ากรม”
จินจูกำลังจะตอบ เฉินจี้กลับแทรกขึ้นก่อน “พวกข้าต้องลำเลียงคนไปเมืองไคเฟิงก่อน สามวันข้างหน้า นัดที่สะพานโบตั๋นเช่นเคย แต่คราวนั้น ไม่ใช่ท่านคนเดียวที่ตัดสินใจได้แล้ว ให้คนที่ตัดสินใจได้มาด้วย”
จางกั่วเอ๋อร์คารวะ “เข้าใจแล้ว ข้าขอตัว”
จินจูจ้องมองรถม้าที่ค่อยๆ ห่างออกไป พลางถอนใจแผ่วเบา “ก่อนหน้านี้ข้าเข้าใจเจ้าผิด ไม่ใช่เจ้าปล่อยข่าวทำให้หลิวหมิงเสี่ยนไม่ลงมือกับสำนักช่าง ที่แท้...คนผู้นี้ใจกล้าเกินไป”
เฉินจี้กล่าวเสียงแผ่ว “หากใจไม่กล้าพอ คงไม่กล้าคิดกบฏแน่”
จินจูหันกลับเดินลงสะพาน โบกมือเรียกที่ตรอกเล็ก ซีเฟิงในชุดดำพุ่งตัวออกมา
เฉินจี้มองอย่างพินิจ เห็นในตรอกนั้นยังมีหน่วยสืบลับเบียดเสียดกัน ต่างก็มือจับด้ามดาบ
เขาสงสัย “ใต้เท้า นี่คือ...”
จินจูถอนใจ “แต่เดิมคืนนี้ตั้งใจจะจับหลิวหมิงเสี่ยนเข้าคุกในสอบสวน แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงา ทีนี้จะทำอย่างไรดี”
เฉินจี้สวมหน้ากากก้มหน้าครุ่นคิด
พอเงยหน้าขึ้น เขามองไปทางจินจู “ใต้เท้า หน่วยสืบลับเหล่านี้เชื่อถือได้หรือไม่”
จินจูยืนยันหนักแน่น “เชื่อถือได้ พวกนี้ข้าคัดสรรมากับมือทีละคน ยังจ่ายเงินก้อนให้เมิ่งจีสอบสวนแล้ว ไม่มีปัญหาแน่”
เฉินจี้มองไปยังซีเฟิง “ตั้งแต่วันนี้ ท่านคือหัวหน้ากรมข่าวกรองแล้ว”
ซีเฟิง “อะ...ข้าหรือ?”
(จบตอน)
ความคิดเห็น
แสดงความคิดเห็น