ตอนที่ 0110 นายพรานกับเหยื่อ
แสงจันทร์สีขาวสาดลงบนถนนหินสีฟ้า ราวกับผืนผ้าแพรบางอันอ่อนโยน
บรรยากาศที่ตึงเครียดพร้อมจะปะทะ ก็ถูกสายลมอ่อนพัดพาไป
เฉินจี้สอดดาบสั้นเข้าฝัก เขามองไป๋หลี่ธิดาอ๋องที่อยู่ตรงหน้า ถามเสียงเบา “พวกท่านวางแผนแอบช่วยข้านานแค่ไหนแล้ว?”
ไป๋หลี่ลูบถุงผ้าข้างเอวอย่างเขินอาย “วันครึ่ง”
เฉินจี้ถามเสียงงุนงง “ทำไมข้าไม่เห็นพวกท่านปรึกษากันเรื่องนี้เลย?”
ไป๋หลี่อธิบาย “เจ้ากลับมาตอนกลางวันทุกครั้ง สีหน้าอ่อนล้า กลับมาก็มุดเข้าห้องนอน พวกข้ารอให้เจ้าหลับแล้ว ค่อยมานั่งล้อมวงปรึกษากันเบาๆ ในลานบ้าน”
“ข้าอาจไปเล่นพนันก็ได้นี่?”
“ไม่จริง เจ้าไม่ใช่นักพนันอย่างที่คนอื่นว่าแน่”
“ขอบคุณ”
เฉินจี้นึกภาพออก พวกเขานั่งล้อมโต๊ะแปดเซียน กระซิบกระซาบปรึกษากัน
ช่างไร้เดียงสาและจริงใจยิ่งนัก
เฉินจี้มองเหลียงโก่วเอ๋อร์แวบหนึ่ง “ว่าแต่ พวกท่านรวบรวมเงินได้เท่าไร ถึงเพียงพอให้พี่โก่วเอ๋อร์ช่วยเหลือ? เงินปันผลจากโรงเตาเผายังไม่ได้รับ ไม่ใช่ว่าทุกคนหมดตัวกันแล้วหรือ”
โอรสอ๋องหัวเราะร่า “สิบตำลึงเงิน ข้ากับไป๋หลี่หมดตัวจริงๆ เงินสิบตำลึงนี้ หลิวฉวีซิงเป็นคนควักออกมา เจ้าไม่เห็นหรอก ตอนหลิวฉวีซิงแกะก้อนเงินออกจากซับในเสื้อ หน้าตาบิดเบี้ยวไปหมดแล้ว”
เฉินจี้อึ้งไปชั่วครู่ นิ่งเงียบนานกว่าจะเอ่ยอย่างไม่อยากเชื่อ “หลิวฉวีซิง?”
โอรสอ๋องหัวเราะฮ่าๆ “ตกลงกันว่าคนละสองตำลึงเงิน นี่เขาออกให้ไปก่อน รอเงินปันผลโรงเตาเผาออกมา พวกข้าค่อยคืนให้เขา”
ไป๋หลี่ถาม “เฉินจี้ เจ้าเจอความยากลำบากอะไรกันแน่...”
นางก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว เฉินจี้กลับถอยหลังหนึ่งก้าว “ธิดาอ๋อง ข้าบอกไม่ได้ บางทีสักวันหนึ่ง ข้าจะเล่าทุกอย่างให้พวกท่านฟัง แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ข้าไปก่อน คืนนี้ยังมีเรื่องสำคัญ”
“แต่ว่า พี่โก่วเอ๋อร์ช่วยเจ้าได้นะ”
“ไม่ต้อง”
พูดจบ เฉินจี้ค่อยๆ ถอยหลังทีละก้าว สุดท้ายหมุนตัวเดินฉับๆ จากไป หายลับ ณ สุดปลายถนนยาว
เหลียงโก่วเอ๋อร์กอดดาบยาวไว้ในอ้อมแขน เอนกายพิงกำแพง เขาจ้องมองแผ่นหลังของเฉินจี้ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
ขณะนั้น ไป๋หลี่รวบรวมความกล้าจะตามไปต่อ แต่เหลียงโก่วเอ๋อร์ใช้ฝักดาบดันที่กระดูกไหปลาร้าขวางไว้ “ธิดาอ๋อง อย่าตามไปเลย เรื่องของเขา ท่านอย่ายุ่งจะดีกว่า”
ไป๋หลี่มองเหลียงโก่วเอ๋อร์อย่างประหลาดใจ “ทำไมล่ะ?”
เหลียงโก่วเอ๋อร์ยิ้มน้อยๆ “หากคนปกติเจอเรื่องยาก จะปฏิเสธความช่วยเหลือจากข้าได้อย่างไร? เว้นแต่ความยากลำบากที่เขาเจอ มาจากพวกขันที เฉินจี้อาจเป็นคนของพวกขันที หรือไม่ก็เป็นศัตรูกับพวกขันที เขารู้ดีว่าข้าไม่ช่วยทั้งสองฝ่าย”
“แต่ว่า...”
เหลียงโก่วเอ๋อร์พลันเอ่ย “เกรงว่าโอรสอ๋องกับธิดาอ๋องคงยังไม่รู้ ว่ามีบุคคลเช่นไรแฝงตัวอยู่ข้างกายท่าน”
โอรสอ๋องงุนงง “หมายความว่าอย่างไร?”
เหลียงโก่วเอ๋อร์กอดดาบยาว เหลือบมองทั้งสองคน “เจ้าหนุ่มคนนี้เคยฆ่าคนมาแล้วแน่นอน และไม่ใช่แค่ศพเดียว คนที่เคยฆ่าคนกับไม่เคยฆ่า แววตาต่างกันโดยสิ้นเชิง...ท่านทั้งสองรู้เรื่องนี้หรือไม่?”
โอรสอ๋องกับไป๋หลี่สบตากัน
โอรสอ๋องจำได้แม่นยำ ในคืนนั้นที่ตรอกชุดแดง บุคคลลึกลับสะบั้นดาบยาวของหน่วยสืบลับหักในเพลงเดียว แถมยังต่อเนื่องสามดาบ
ดังนั้นตอนที่เฉินจี้ฟันดาบในมือไป๋หลี่ขาด โอรสอ๋องจึงรู้ตัวตนของเฉินจี้แล้ว
แน่นอนว่าเฉินจี้เคยฆ่าคน และยังฆ่าต่อหน้าเขาด้วย
โอรสอ๋องลังเลครู่หนึ่ง นึกถึงความผิดปกติของไป๋หลี่ช่วงนี้ ถามเสียงเบา “ไป๋หลี่ เจ้ารู้มานานแล้วใช่ไหม?”
ไป๋หลี่รับคำเบาๆ
โอรสอ๋องถอนใจ “มิน่าเล่า...พี่โก่วเอ๋อร์ พวกข้ารู้ว่าเฉินจี้เคยฆ่าคน แม้ยังไม่แน่ใจว่าเขาเป็นใคร แต่นั่นไม่ขัดขวางพวกข้าที่จะเป็นสหายกับเขา”
เหลียงโก่วเอ๋อร์ถอนหายใจ “ตัวตนของเขา เกรงว่าจะซับซ้อนกว่าที่ท่านทั้งสองคิดไว้มาก”
“อย่างไร?”
เหลียงโก่วเอ๋อร์อธิบาย “ไป๋หลี่กับโอรสอ๋องไม่เข้าใจวิทยายุทธ์ จึงไม่รู้ว่าวิชาดาบของเจ้าหนุ่มนี้ลึกซึ้งเพียงใด แต่ท่านเคยเห็นไหม วิชาดาบที่ไม่ใช้กำลังดิบ ใช้เพียงกำลังอ่อนก็ตัดอาวุธคนอื่นขาดได้? นั่นคือดาบที่งดงามพอให้นักดาบทั้งหลายตื่นตาตลอดชีวิต ไม่เกี่ยวกับระดับฝีมือ แค่ทักษะของเขา คนธรรมดาต่อให้อยากเรียนก็เรียนไม่ได้”
“ที่สำคัญคือ ใครเป็นคนสอนวิชาดาบนี้ให้เขา?”
เหลียงโก่วเอ๋อร์มองไปสุดปลายถนนยาว “ฟางอวี้อู่? หรือหลี่เจ๋อชง? ไม่ใช่ สองคนนั้นไม่ได้...”
“พี่โก่วเอ๋อร์ แล้วท่านเล่า ทำได้หรือไม่?”
“แน่นอนว่าได้!”
...
...
เฉินจี้ตามป้ายร้านไปทีละแห่ง จนกระทั่งเห็นร้านข้าวน้ำมันฉายจี้ จึงเลี้ยวเข้าตรอกเล็กมืดสลัวด้านข้าง
ทันทีที่เขาเลี้ยวเข้าไป กลับเห็นในความมืด ดวงตาสีเขียวมรกตนับสิบคู่จ้องมองมา
เฉินจี้ขนลุกซู่ แยกไม่ออกว่าดวงตาคู่ไหนในความมืดเป็นของอูหยุน ได้แต่ทดลองเรียกเบาๆ “อูหยุน?”
ไม่มีแมวตัวใดตอบรับ เพียงจ้องมองเขานิ่งๆ อย่างเยือกเย็น ไม่ขยับเขยื้อน
ดวงตาคู่หนึ่งกะพริบถี่ๆ ใส่เขาหลายครั้ง
เงียบไปครู่หนึ่ง เฉินจี้ลองอีกครั้ง “เจ้าฟ้านวสวรรค์ก่อกำเนิดอสนีคำรามแปรผัน?”
วินาทีต่อมา ดวงตาสีเขียวมรกตคู่หนึ่งแหวกฝูงออกมา เดินจากความมืดสู่แสงจันทร์ ร้องเหมียวอย่างยโสเย็นชา “หาข้ามีธุระอันใด?”
เฉินจี้กระแอมในลำคอ “อืม มีเรื่องอยากบอกเป็นการส่วนตัว”
อูหยุนหันกลับไปร้องเหมียวใส่ดวงตานับสิบคู่ในความมืด จนดวงตาเหล่านั้นค่อยๆ หายลับไปในความมืด
อูหยุนรอสักครู่ แล้วกระโดดเข้าอ้อมแขนเฉินจี้อย่างร่าเริง “เมื่อครู่นั่นชื่ออะไร ฟังดูน่าเกรงขามจัง!”
เฉินจี้ยิ้มพลางกล่าว “เป็นนามของเทพสูงสุดแห่งสายฟ้า ผู้ควบคุมความเป็นความตาย ความเจริญและความเสื่อม บุญคุณและบาปกรรม การบันดาลฝนฟ้า การปราบปีศาจ และบัญชาฟ้าร้อง”
อูหยุนนับถืออย่างจริงจัง “เก่งกาจเหลือเกิน! ต่อไปนี้เมื่อมีแมวตัวอื่นอยู่ด้วย ท่านเรียกข้าชื่อนี้ได้ไหม?”
เฉินจี้นิ่งเงียบ
อูหยุนรีบกล่าว “กลับบ้านแล้วข้าจะทุบขาให้ท่าน!”
เฉินจี้ยังคงนิ่งเงียบ
“เหยียบหลัง!”
“ตกลง แต่ไม่ต้องทุบขาเหยียบหลังให้ข้า” เฉินจี้ยิ้มพลางลูบศีรษะอูหยุนแล้วถาม “เจ้าไม่กลับโรงยาหลายวันแล้ว เป็นอันใด?”
อูหยุนคิดอยู่ครู่แล้วกล่าว “อาจารย์ท่านบอกว่า ข้าฝึกวิชาดาบตระกูลเหลียงจนเกิดลมปราณแล้ว หากอยู่ที่โรงยา เหลียงโก่วเอ๋อร์จะสัมผัสได้”
เฉินจี้ “อะไรนะ?”
เรียนวิชาได้จริงหรือ?!
เฉินจี้อดสงสัยไม่ได้ “ผู้ฝึกเคล็ดวิชาเดียวกัน พอเจอหน้าจะรู้สึกได้ทันทีเลยหรือ?”
อูหยุนตอบ “อาจารย์ท่านบอกว่า ผู้ฝึกเคล็ดวิชาเดียวกัน เมื่อพบกันครั้งแรกย่อมรู้สึกหัวใจเต้นระทึก ราวกับเจอศัตรูคู่อาฆาต”
เขานึกขึ้นได้ทันใด ครั้งแรกที่ใช้โสมแก้พิษกระแสน้ำแข็ง ชั่วขณะที่พบเฒ่าเหยา เขาเคยรู้สึกหัวใจเต้นแรง ราวกับถูกเสือร้ายจ้องมอง
ที่แท้ ชั่วขณะนั้น อาจารย์รู้แล้วว่าเราเข้าสู่การฝึกตน ทั้งที่นึกว่าไม่มีใครล่วงรู้……
ดังนั้นวันข้างหน้า หากเราเผชิญหน้ากับลู่หยางแห่งศาลเจ้านักรบราชวงศ์จิ่ง เขาจะรู้ทันควันว่า เราฝึกเคล็ดวิชาเมล็ดกระบี่เช่นกัน แล้วฟาดกระบี่ใส่ทันทีเลยหรือ?
“เข้าเรื่องสำคัญเถอะ” เฉินจี้มองอูหยุนแล้วกล่าว “เจ้าต้องช่วยข้าหน่อย”
“ช่วยอะไร?”
“ขอยืมดาบสักเล่ม ฆ่าคนสักสองสามคน”
……
……
คืนที่นัดหมายกับหลิวหมิงเสี่ยน เฉินจี้กลับมายังจวนโจวตามคำมั่น
คืนนี้ไร้เมฆ ใต้ม่านราตรีดำทึบ เขายืนหน้าประตูทาสีแดง สวมหน้ากากเสือ หยิบห่วงคาบปากสัตว์บนประตูเคาะลง
ประตูเปิดออกกว้าง แลเห็นในลานจวนโจว หน่วยสืบลับชุดดำนั่งขัดสมาธิเรียงรายเต็มพื้น ต่างเช็ดถูดาบประจำกาย
เมื่อเฉินจี้ก้าวเข้าไป บรรดาหน่วยสืบลับเช็ดดาบยาวไปพลาง จ้องมองเขาอย่างเย็นชาไปพลาง สายตาหมุนตามฝีเท้าของเขาอย่างช้าๆ
จินจูออกมาต้อนรับจากห้องหนังสือ ยิ้มหยีตาพลางกล่าว “เจ้าตรงเวลาดี”
เฉินจี้ถามอย่างสงสัย “ใต้เท้า ไม่ใช่ว่าแผนคืนนี้คือการสวมรอยเป็นหัวหน้ากรม ไปพบกับหลิวหมิงเสี่ยนหรอกหรือ? เหตุใดจึงเรียกหน่วยสืบลับมามากมาย ทั้งยังแผ่ไอสังหารโชกโชนด้วย?”
จินจูยิ้มพลางอธิบาย “แต่แรกข้าก็คิดจะทำตามแผนของเจ้า ให้ซีเฟิงปลอมเป็นหัวหน้ากรม ค่อยๆ ล้วงข้อมูลจากหลิวหมิงเสี่ยน แต่พอคิดใหม่ พวกโจรราชวงศ์จิ่งถึงตอนนี้ยังไม่ติดต่อตระกูลหลิว แต่ไม่ได้หมายความว่าจะไม่ติดต่อตลอดไป พอพวกเขาติดต่อกันเมื่อไร เราก็จะถูกจับได้ทันที”
จินจูกล่าวต่อ “เพื่อมิให้คืนยาวฝันมาก ขอเพียงคืนนี้หลิวหมิงเสี่ยนมาตามนัด ก็พิสูจน์ได้แล้วว่าเขาสมคบกับราชวงศ์จิ่ง ข้าจับตัวเขาไป ตระกูลหลิวก็พูดอะไรไม่ได้ เมื่อนั้น เพียงนำหลิวหมิงเสี่ยนไปคุกใน มีเมิ่งจีอยู่ ก็ไม่กลัวเขาไม่สารภาพ”
เฉินจี้ชะงักไป “เมิ่งจี? ใต้เท้าเชิญเมิ่งจีมาจากเมืองไคเฟิงแล้วหรือ?”
จินจูถามอย่างไม่ใส่ใจ “เป็นไรไป มีอะไรไม่เหมาะหรือ?”
เฉินจี้ยิ้มน้อยๆ “ไม่มี ข้าหมายความว่า ขอเพียงมีท่านเมิ่งจีอยู่ หลิวหมิงเสี่ยนย่อมปฏิเสธไม่ได้”
จินจูกล่าวอย่างมีนัยลึกซึ้ง “ถูกต้อง หากเมิ่งจีลงมือ ย่อมไม่มีพลาดแน่”
เฉินจี้ถาม “ใต้เท้า เมื่อท่านเปลี่ยนแผนแล้ว คงไม่ต้องใช้ข้าแล้วกระมัง? ท่านก็รู้ว่าข้าเป็นเพียงเด็กฝึกโรงยา ไร้กำลังแม้แต่จะมัดไก่ ไม่เหมาะจะร่วมปฏิบัติการจับกุม”
ทว่าคำพูดเพิ่งจบ กลับเห็นหน่วยสืบลับสองนายลุกขึ้นจากพื้น ค่อยๆ เดินมาข้างเฉินจี้ แอบขนาบเขาไว้
เฉินจี้สีหน้าเคร่งเครียด หันมองจินจูทันควัน “ใต้เท้า นี่หมายความว่าอย่างไร?”
ชั่วพริบตา หน่วยสืบลับที่นั่งขัดสมาธิบนพื้น ต่างลุกขึ้นพร้อมกันอย่างไร้เสียง พวกเขาถือดาบยาว จับจ้องดุจเหยี่ยว มองดุจหมาป่า
ราวกับในลานเล็กคืนนี้ ทุกคนคือนายพราน มีเพียงเฉินจี้คือเหยื่อ
จินจูตบบ่าเฉินจี้พลางกล่าว “พี่น้อง เจ้ายังต้องร่วมแสดงละครกับพวกเราต่อไป ยังไงก็ต้องล่อหลิวหมิงเสี่ยนออกมาก่อน เจ้าอย่าคิดมากเลย ข้ารู้ว่าเจ้าไร้กำลังแม้แต่จะมัดไก่ ดังนั้นสหายสองคนข้างตัวเจ้านี้ ข้าส่งมาปกป้องเจ้าโดยเฉพาะ”
เฉินจี้ถาม “ใต้เท้า ท่านแน่ใจหรือว่าพวกเขามาปกป้อง?”
จินจูยิ้มน้อยๆ “ไม่อย่างนั้นจะเป็นอะไรได้?”
กล่าวจบ เขามองไปยังหน่วยสืบลับในลาน เอ่ยเสียงเย็น “คืนนี้ต้องจับกุมหลิวหมิงเสี่ยนให้ได้ ขอเพียงแสดงความกล้าหาญขณะจับโจร เมื่อสำเร็จย่อมไม่ขาดรางวัลสำหรับทุกนาย ออกเดินทาง!”
ประตูใหญ่ทาสีชาดหนักอึ้งของจวนโจว ถูกดึงเปิดออกอีกครั้ง บรรดาหน่วยสืบลับเดินเรียงแถวออกมาราวกับปลาว่ายน้ำ
หน่วยสืบลับสองนายสลักดาบยาวกลับฝัก เอ่ยเสียงเยือกเย็น “ไปเถอะใต้เท้า อย่าให้พวกเราลำบากใจ”
เฉินจี้ซ่อนสีหน้าไว้ใต้หน้ากากเสือ เงียบงันอยู่นานก็จะเอ่ย “ได้”
(จบตอน)
ความคิดเห็น
แสดงความคิดเห็น