ตอนที่ 0147 ผีบังตา
อาจารย์เฝิงหัวเราะอย่างไร้พิรุธต่อหน้าเฉินจี้ หัวเราะอย่างสาแก่ใจ
หัวเราะจนสุดท้าย เขาวางมือบนไหล่เฉินจี้และหัวเราะจนตัวงอ ทำเอาฝูงนกในป่าเขาตกใจบินขึ้น ร่อนวนอยู่ในท้องฟ้ายามราตรี
เฉินจี้ยืนเท้าดาบ คมดาบห่างจากอาจารย์เฝิงผู้นี้เพียงคืบเดียว แต่อีกฝ่ายทำราวกับไม่เห็น หรืออาจเป็นเพราะอีกฝ่ายไม่เคยกังวลว่าสิงกวนขั้นหลังฟ้าตัวเล็กๆ จะทำอะไรตนได้
เฉินจี้ก้มมองอาจารย์เฝิงที่อยู่ตรงหน้า ครุ่นคิดว่าควรจะฉวยโอกาสฟันอีกฝ่ายในดาบเดียวหรือไม่ แต่หลังจากพินิจนานแล้วกลับพบว่า...ไม่มีช่องโหว่
มือของอีกฝ่ายที่ดูเหมือนวางบนไหล่ตนอย่างสบายๆ นั้น ต้องเร็วกว่าดาบของตนแน่นอน
นานผ่านไป อาจารย์เฝิงเหยียดหลังตรง ใช้นิ้วหัวแม่มือปาดน้ำตาที่ไหลออกมาจากการหัวเราะ “เจ้าหนุ่มน้อยช่างน่าขบขัน วินาทีก่อนยังชวนข้าหันมาสู่ฝ่ายสว่าง วินาทีต่อมากลับเปลี่ยนธงอย่างฉับไว”
เฉินจี้พูดด้วยสีหน้าจริงจัง “ในเมื่อคนฉลาดอย่างอาจารย์เฝิงยังยอมติดตามตระกูลหลิว คิดว่าตระกูลหลิวต้องมีความโดดเด่นที่ข้าไม่รู้แน่”
อาจารย์เฝิงจ้องเขาด้วยรอยยิ้มคลุมเครือ “เจ้าพูดไปหมดแล้ว ข้าขอถามเจ้า ติดตามข้าทำงานมีเงื่อนไขอะไรบ้าง”
เฉินจี้ครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ปล่อยโอรสอ๋องกับธิดาอ๋อง”
“ง่ายแค่นั้นเองหรือ”
“ง่ายแค่นั้นเอง”
อาจารย์เฝิงคิดอยู่ครู่แล้วเอ่ยว่า “เรื่องนี้ข้าตัดสินใจไม่ได้ เปลี่ยนเงื่อนไขอื่น”
เฉินจี้พูดอย่างจนปัญญา “แม้แต่เรื่องเล็กๆ แค่นี้อาจารย์เฝิงยังตัดสินใจไม่ได้ งั้นอยู่กับตระกูลหลิวไปทำไม ไม่สู้ตามข้าไปจวนจิ้งอ๋อง”
อาจารย์เฝิงขำไม่ออก “พูดราวกับเจ้าตัดสินใจแทนจวนอ๋องได้เหมือนกัน ข้าว่าข้าต้องการปีละสามหมื่นตำลึงเงิน เป็นไงล่ะ”
เฉินจี้ “ได้”
อาจารย์เฝิงมองเฉินจี้อย่างหมดคำจะกล่าว ครู่ต่อมาเขาถอนหายใจ “เจ้านี่ก็รับปากไปเรื่อย รู้ทั้งรู้ว่าเจ้ากำลังถ่วงเวลา แต่ก็อดอยากฟังไม่ได้ว่า เจ้าจะพล่ามอะไรออกมาอีกเพื่อเอาชีวิตรอด แต่เรื่องจับกุมโอรสอ๋องและธิดาอ๋อง ข้าไม่ต้องลงมือทำเอง เจ้าถ่วงข้าไว้เฉยๆ จะมีประโยชน์อันใด”
เฉินจี้พูดอย่างจริงจัง “อาจารย์เข้าใจผิดแล้ว ข้าอยากติดตามท่านจริงๆ”
อาจารย์เฝิงไม่สนใจคำพล่ามของเขา กลับก้มหน้าครุ่นคิด “เจ้าถ่วงเวลารออะไรกันแน่”
“รอจิ้งอ๋องหรือ? น่าเสียดายที่ยอดฝีมือรอบตัวจิ้งอ๋อง หลายปีมานี้ถูกสำนักพิธีการกำจัดหมดสิ้นแล้ว รอกรมสืบลับหรือ? กรมสืบลับอยู่ไกลถึงเมืองหลัว ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าที่นี่เกิดอะไรขึ้น...”
อาจารย์เฝิงเงยหน้ามองเฉินจี้ ยิ้มอย่างสนุกสนานยิ่งขึ้น “หนุ่มน้อย ดูเหมือนเจ้าจะไม่มีทางรอดแล้ว”
คราวนี้ เฉินจี้นิ่งเงียบไม่พูดอะไร
เขาเหมือนจับจุดบางสิ่งได้จากคำพูดของอาจารย์เฝิง คล้ายกับพบความผิดปกติ แต่ตอนนี้ยังคิดไม่ออกว่าผิดปกติตรงไหน
อาจารย์เฝิงยิ้มพร้อมตบไหล่เขา “ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังรอบางสิ่งอยู่ แต่ช่างเถิด เจ้าอยากถ่วงเวลา ข้าก็จะถ่วงเวลาด้วย ได้ยินว่าเจ้าเดินหมากชนะจิ้งอ๋องกับจางจัว ข้าไม่มีโอกาสได้เดินหมากกับทั้งสองคน ไม่สู้เจ้ามาเล่นกับข้าสักกระดานเป็นไง”
“ได้”
เฉินจี้รู้สึกแปลกๆ
อาจารย์เฝิงผู้นี้ไม่ใช่คนที่ลืมตัวเพราะความสำเร็จ อีกฝ่ายสามารถฆ่าตนได้ตอนนี้เลย นั่นคือวิธีของคนฉลาด แต่อีกฝ่ายกลับยอมรอไปพร้อมกับตน
ตนกำลังรอกองหนุน แล้วอีกฝ่ายรออะไร?
อาจารย์เฝิงโบกมือไปข้างหลัง “เจียงเยี่ยน เอากระดานหมากกับตะกร้าหมากมาจากอานม้า”
ไม่ไกลนัก ม้าศึกสองตัวผูกอยู่กับต้นไม้แห้ง
เจียงเยี่ยนหยิบถั่วกำมือหนึ่งออกจากกระเป๋าอาน ป้อนใกล้ปากม้าศึก แล้วหยิบกระดานหมากผืนผ้ามาจากกระเป๋าอานอีกด้าน ปูลงบนพื้นอย่างเรียบร้อย
เฉินจี้กับอาจารย์เฝิงนั่งขัดสมาธิใต้แสงจันทร์
อาจารย์เฝิงจ้องมองเฉินจี้ “เราจะเล่นหมากเร็ว แต่ละตาวางหมากต้องไม่เกินสิบลมหายใจ หากเจ้าเกินสิบลมหายใจยังไม่วางหมาก เจียงเยี่ยนที่รออยู่ด้านข้างจะตัดหัวเจ้า ส่งกลับไปคฤหาสน์ตระกูลหลิว หากกระดานนี้จบแล้วเจ้ายังไม่ได้พบคนที่เจ้ารอ เจ้าก็ต้องตายเหมือนกัน”
พูดจบ เขากลับถือหมากดำ วางลงเม็ดแรก
เฉินจี้นับลมหายใจเงียบงัน วางหมากขาวลงในวินาทีสุดท้าย นิ้วของเขาเพิ่งจะละจากผ้ากระดาน อาจารย์เฝิงก็วางหมากดำเม็ดที่สองลงแล้ว
เฉินจี้ถ่วงจนถึงลมหายใจสุดท้ายทุกครั้ง ขณะที่อาจารย์เฝิงไม่ลังเลเลยทุกตา
ผ่านไปเพียงไม่กี่ตา เขาก็ขมวดคิ้วทันใด
ความคิดของอาจารย์เฝิงนี้ เฉียบแหลมรวดเร็ว เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบมาตลอดชีวิต อีกฝ่ายใช้มุมอู๋โยวเป็นแนวรับ หมากขาวของเฉินจี้เพิ่งจะชนเข้าไป อีกฝ่ายก็เปิดกว้างทันที สร้างสนามรบใหม่ ไม่ยอมพัวพันด้วย
คนผู้นี้คิดถึงภาพรวม ไม่ใช่แค่มุมเดียว
ฝีมือเดินหมากของเฉินจี้ไม่ได้เก่งกาจอะไรมาก แต่กลเม็ดที่เขาเรียนรู้มาจากอัลฟาโกะ นี่เป็นครั้งแรกที่พ่ายแพ้เร็วขนาดนี้
หากอีกฝ่ายเสียเวลาครุ่นคิดนานจนพบทางแก้ เขายังพอเข้าใจได้ แต่อาจารย์เฝิงผู้นี้แก้เกมได้โดยไม่ต้องคิดเลย
บัดนี้ อาจารย์เฝิงละสายตาจากผ้ากระดาน เงยหน้ามองเฉินจี้อย่างเย้าแหย่ “กลหมากนี้ไม่ใช่ของเจ้าสินะ? ถึงได้ใช้อย่างเคอะเขินแห้งแล้งเช่นนี้”
เฉินจี้ถึงกับตะลึง ถูกจับได้เสียแล้ว!
ขณะใจลอย เจียงเยี่ยนด้านข้างค่อยๆ ยกคมดาบ เขาจึงรีบวางหมากลงบนผ้ากระดาน
อาจารย์เฝิงไม่พอใจทันที “หมากเน่าหมากเน่า ตานี้นับว่าข้าพูดรบกวนเจ้าเมื่อครู่ อนุญาตให้เก็บคืนได้!”
พูดจบ เขาหยิบหมากขาวที่เฉินจี้เพิ่งวางลง โยนกลับมาให้เฉินจี้ “ให้เจ้าอีกสิบลมหายใจ!”
เฉินจี้มองอาจารย์เฝิงอย่างลึกซึ้ง แล้วหายใจเข้าลึก จ้องมองผ้ากระดาน ในวินาทีที่ลมหายใจสุดท้ายกำลังจะหมดสิ้น เขาวางหมากขาวติดขอบลงในตำแหน่ง ‘ชิว’
อาจารย์เฝิงตาสว่างวาบ เอ่ยชื่นชมเสียงหนึ่ง “เจ้าหนุ่มใจกล้าจริง! ตอนนี้สิถึงจะเหมือนกลหมากของตัวเอง ก่อนหน้านี้ไม่รู้ไปลอกของใครมา เลียนแบบจนผิดเพี้ยน”
เฉินจี้ไม่สนใจเขา เพียงจ้องกระดานหมากเงียบๆ แน่นิ่งไม่ไหวติง ราวกับตัดขาดจากโลกภายนอก
กิ่งไม้ที่แกว่งไกว ใบไม้แห้งที่ปลิวขึ้น นกใต้แสงจันทร์ สรรพสิ่งล้วนเงียบงัน
ทั้งสองสลับกันวางหมากบนกระดาน ยิ่งเล่นยิ่งเร็ว บนกระดานหมาก มังกรขาวที่อ่อนแรงของเฉินจี้พุ่งชนไปมาในมุมกระดาน หลายครั้งเกือบจะฝ่าวงล้อมออกมาเป็นทางรอด
อาจารย์เฝิงวางหมากพลางกล่าวว่า “วิชารักษาผู้โดดเดี่ยวนี้ ช่างมีจิงชี่เสินจริงๆ มิน่าเล่า เจ้าถึงฝ่าฟันมาถึงตรงนี้ได้ หนุ่มน้อย ข้าอยากได้คนเก่งเพิ่ม หากเจ้ามาทำงานด้วยกัน ข้าจะช่วยให้เจ้าสมปรารถนาหนึ่งอย่าง เป็นอย่างไร? แต่เรื่องโอรสอ๋องกับธิดาอ๋อง ข้าตอบรับเจ้าไม่ได้”
เฉินจี้ตอบโดยไม่เงยหน้า “ได้”
อาจารย์เฝิงยิ้มน้อยๆ ไม่โกรธ เพียงวางหมากลงบนกระดานอย่างผ่อนคลาย
ในพริบตา มังกรขาวของเฉินจี้ขยับไม่ได้อีกต่อไป
เขาหยิบหมากขาวหนึ่งตัว ลังเลไม่รู้จะวางตรงไหน กลายเป็นเกมตาย
หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ สามลมหายใจ...
สิบลมหายใจ
อาจารย์เฝิงถอนใจ “คนที่เจ้ารอ สุดท้ายก็ไม่มา ข้าแม้จะอยากได้คนเก่ง แต่คนแบบเจ้า ฆ่าตั้งแต่ยังอ่อนแอจะสบายใจกว่า”
เจียงเยี่ยนชักดาบข้างเฉินจี้ ฟันลงราวสายฟ้า แต่เฉินจี้เตรียมพร้อมอยู่แล้ว กำด้ามดาบวาฬเฉือนขึ้น!
แต่ดาบที่มั่นใจว่าจะตัดข้อมือเจียงเยี่ยนขาดสะบั้น กลับฟันโดนเพียงอากาศธาตุ
ข้อมือเจียงเยี่ยนหยุดริมคมดาบหวุดหวิด พลังควบคุมอันแข็งแกร่งทำให้เขาหลบดาบนี้ได้ ก่อนจะฟันลงอีกครั้ง
นี่คือการบดขยี้จากขั้นพลัง!
ขั้นก่อนฟ้า!
เฉินจี้กำดาบกลิ้งหนีอย่างอับจน เบี่ยงกายหลบดาบนี้ แล้วรีบลุกขึ้น วิ่งหนีเข้าป่าไม่หันกลับ เวลาที่ถ่วงได้เขาถ่วงแล้ว อะไรที่ทำได้เขาทำหมดแล้ว ตอนนี้หนีได้อย่างเดียว!
เขาหันกลับมามอง เห็นอาจารย์เฝิงค่อยๆ ลุกจากพื้น ดูไม่ตั้งใจไล่ตาม
เฉินจี้วิ่งไปได้หลายร้อยก้าว วิ่งไปวิ่งมาก็รู้สึกผิดวิสัย..
เขาเริ่มชะลอฝีเท้า มองเห็นม้าศึกสองตัวผูกไว้กับต้นไม้แต่ไกล เห็นเจียงเยี่ยนยืนข้างม้า ป้อนถั่วให้ม้าศึกพลางจ้องมาอย่างเย็นชา
ไกลออกไป อาจารย์เฝิงหัวเราะพูดว่า “คิดจะวิ่งไปไหน”
เฉินจี้ค่อยๆ ถอยหลัง
ผีบังตา? ไม่ใช่ นี่คือวิถีของสิงกวน
เขามองไปรอบตัว ไม่ปล่อยเบาะแสแม้แต่น้อย แต่ป่านี้ก็เป็นป่าธรรมดา มองไม่เห็นความผิดปกติ
วิ่ง!
เฉินจี้วิ่งออกไปอีกหลายร้อยก้าว คราวนี้เขาวิ่งไปอีกด้านของม้าศึก เจียงเยี่ยนหันหลังให้เขา ป้อนถั่วให้ม้าศึก
ประหลาด
ประหลาดเกินไป!
อาจารย์เฝิงตะโกนว่า “อย่าเปลืองแรงเลย นี่คือวิชาแปดประตูทองคำของเจียงเยี่ยน คนธรรมดาหนีไม่พ้น”
เสียงพูดเพิ่งจบ ข้างหลังเฉินจี้ก็มีเสียงเหมียวดังแว่ว เขาหันตัวกลับทันที วิ่งตรงไปหาต้นเสียง!
เขาวิ่งตามเสียงไปหลายร้อยก้าว ไม่ได้วนกลับที่เดิม แต่ชนกำแพงล่องหน
“เปิด!”
เฉินจี้ตะโกนฟันดาบ ดาบวาฬฟันลงบนอากาศ ราวกับฉีกผ้าใบ โลกเปลี่ยนใหม่ทันที แม้แต่ลมภูเขาก็ดุดันขึ้น
อาจารย์เฝิงอุทานเบาๆ “น่าสนใจ”
“อาจารย์ จะไล่ตามไหม”
อาจารย์เฝิงยิ้ม “ไล่ตามไปทำไม เขาไปทางประตูจิ่ง รอเขากลับมาเองเถอะ”
“ขอรับ”
อาจารย์เฝิงยืนกอดอก สองมือไพล่หลัง ฮัมเพลงในลำคอ “ประตูจิ่งนำเลือดตาย ศาลกรมขายนาบ้าน ภัยพิบัตินับไม่ถ้วน ลูกหลานรับความทุกข์ ตายต่างแดนและตายโหง สัตว์เลี้ยงก็บาดเจ็บ พลัดพรากและตายจาก ผู้เข้าต้องระวัง ฮ่าฮ่า ต้องระวัง”
ในป่า เฉินจี้วิ่งอย่างบ้าคลั่ง เขาไม่ได้พบคนที่รอ แต่ได้พบแมวของเขา
ผ่านต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง อูหยุนกระโดดลงจากยอดไม้ ร่อนลงบนไหล่เขาอย่างแผ่วเบา
มันยื่นกรงเล็บแตะหูเฉินจี้ กระแสหลอมเหลวมหาศาลไหลทะลักลงมา เตาไฟในตัวเฉินจี้ติดขึ้นทีละดวงสองดวง!
สี่สิบสอง สี่สิบสาม สี่สิบสี่...ห้าสิบหกดวง!
เฉินจี้รู้สึกเพียงว่า ความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ก่อนหน้า อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น ราวกับได้เกิดใหม่!
แต่เขาวิ่งไปได้หลายร้อยก้าว ก็ค่อยๆ ชะลอฝีเท้าอีกครั้ง
เฉินจี้หยิบอูหยุนลงจากไหล่ โยนเข้าไปในป่าโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า แล้วจึงเดินต่อไป
ป่าแยกออกราวคลื่นทะเล เห็นอาจารย์เฝิงถือขลุ่ยขวางยืนอยู่ข้างหินสีเขียว เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม “ไปเวียนที่ไหนมา นานขนาดนี้ถึงเพิ่งจะกลับ”
เฉินจี้ขมวดคิ้ว แบบนี้ก็ยังหนีไม่พ้นอีกหรือ?!
อาจารย์เฝิงหิ้วขลุ่ยขวางเดินมาหาเขา พู่สีเขียวยาวที่ห้อยจากขลุ่ยแกว่งไกวไปมา แทบจะกวาดพื้น
เขาพูดเนิบช้า “ใครๆ ก็เคยฝันเป็นวีรบุรุษหนุ่ม แต่สุดท้ายได้กลับมาแต่บทเรียน หนุ่มน้อย อย่าดิ้นรนอีกเลย ข้าสัญญา จะพาศพเจ้ากลับไปตระกูลหลิวให้ครบถ้วน...หืม?”
คำพูดยังไม่ทันขาด ฟ้าก็สว่างจ้า
แสงสีขาววาบหนึ่ง จากไกลมาใกล้ ส่องสว่างไปทั่วขุนเขา
เฉินจี้หันกลับทันที เห็นดาวตกดวงหนึ่ง เสมือนอาชาสวรรค์สีขาว พุ่งทะลุม่านฟ้า ลากเส้นโค้งอันน่าตื่นตะลึง บินมาจากแดนไกล
เปรี้ยง! ลูกศรนี้ราวกับทำลายอะไรบางอย่าง โลกแตกกระจายราวเศษแก้ว
อีกด้านหนึ่ง แขนเสื้อเจียงเยี่ยนลุกไหม้ทันที เขาตบแขนเสื้ออย่างแรง ยันต์กระดาษครึ่งแผ่นที่ไหม้อยู่หล่นออกมา
เขาเงยหน้ามองอาจารย์เฝิง “อาจารย์!”
อาจารย์เฝิงไม่สนใจเขา หันไปมองเฉินจี้ เข้าใจทันทีว่า “ที่แท้เจ้าก็รอเทียนหม่า”
(จบตอน)
ความคิดเห็น
แสดงความคิดเห็น