ตอนที่ 0040 ปีนข้ามกำแพง
แม่ทัพหวังเอ่ยเสียงเข้ม “แม่นางชุนหวา พบอะไรบ้างหรือไม่?”
ชุนหวาข่มเสียงสะอื้นตอบ “ไม่...ไม่มีเจ้าค่ะ...”
นางหันกายกลับมา ดวงตาแดงก่ำมองเซ่อเติงเค่ออย่างไม่อยากเชื่อ ขณะที่เซ่อเติงเค่อในดวงตามีความฉงนสนปนกับความโล่งใจ
แม่ทัพหวังมองชุนหวาแล้วหันไปมองเซ่อเติงเค่อ น้ำเสียงค่อยๆ เย็นลง “หวังว่าครั้งหน้าแม่นางชุนหวาจะมีหลักฐานแน่ชัดก่อนเรียกพวกเรามา พวกเรากองทหารพันปีเป็นองครักษ์ของอ๋อง มิใช่เจ้าหน้าที่ตระเวนจับไก่หาหมา ไปกันเถิด”
ทหารองครักษ์กำลังจะไป แต่หมอเฒ่าเหยากลับขวางหน้าพวกเขาไว้ เอ่ยเรียบๆ “ขอโทษก่อน”
แม่ทัพหวังนิ่งเงียบครู่หนึ่ง จึงหันไปทางเฉินจี้ “ขออภัย ข้าล่วงเกินมากไป!”
เฉินจี้กล่าวเนิบนาบ “รบกวนท่านแม่ทัพหวังช่วยข้าชี้แจงที่หน้าประตูด้วย ไม่เช่นนั้น พ่อค้าแม่ค้าข้างบ้านคงไม่ยอมค้าขายกับข้าอีกต่อไป”
แม่ทัพหวังส่ายหน้า “นั่นข้าทำไม่ได้ ขอตัว!”
ทหารองครักษ์จวนอ๋องมาเร็วไปก็เร็ว ชุนหวามองเซ่อเติงเค่ออย่างจะพูดแต่ก็หยุด สุดท้ายน้ำตาคลอเบ้าหันหลังจากไป “เจ้าจะทำให้ข้าตายแน่!”
“เดี๋ยวก่อน!” เฉินจี้เอ่ย
ชุนหวาหยุดฝีเท้า หันกลับมามองเฉินจี้ด้วยความหวาดกลัวบ้าง “ท่านจะทำอะไร? ข้าก็ไม่อยากหรอก แต่ข้าไม่มีทางเลือก”
“ขอคุยด้วยสักครู่”
เฉินจี้พาชุนหวามาที่หน้าประตู เอ่ยเสียงแผ่วเบา “กลับไปช่วยบอกจิ้งเฟยด้วย ข้ากับนางไม่จำเป็นต้องเป็นศัตรูกัน ข้าไม่ได้ฆ่าหลิวเสินหยู ไม่ใช่ฝีมือกรมสืบลับด้วย แต่ถูกตระกูลหลิวปิดปากต่างหาก ในเมื่อคราวก่อนข้าช่วยนางหาแก้วตะกั่วแบเรียมได้ คราวนี้ข้าก็ช่วยนางแก้แค้นได้เช่นกัน กลับไปเถิด นำคำนี้ไปบอก เจ้าน่าจะไม่เป็นไร”
ชุนหวาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหันหลังจากไป
เฉินจี้ยืนอยู่หน้าโรงยา ฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง มองร่างของชุนหวาที่เดินจากไป
ดวงตะวันคล้อยต่ำทางตะวันตก แสงสีส้มแดงค่อยๆ จางหายไปจากร่างเขาทีละน้อย จนกระทั่งถูกความมืดของราตรีปกคลุม
กรมสืบลับ กรมข่าวกรอง จิ้งเฟย หยุนเฟย แต่ละคนล้วนเป็นผู้ทรงอิทธิพลในยุทธภพ ดูเหมือนเพียงยกมือก็สามารถบดขยี้เขาจนแหลกละเอียด
ชะตากรรมของเฉินจี้ไม่อยู่ในกำมือตนเอง เขาที่เพิ่งมาถึงได้แต่ดิ้นรนเอาตัวรอดท่ามกลางรอยแยก
แต่บัดนี้ เบื้องหน้าเขาก็มีกระดานหมากตั้งอยู่เช่นกัน เขาบรรจงวางหมากลงตรงมุม ‘ชุนเจี่ยว’ บริเวณขอบกระดาน แม้อาจตัดสินแพ้ชนะไม่ได้ แต่เวลาเขาเล่นหมากมักใช้กลยุทธ์แหวกแนว ไม่เคยเดินหมากตามแบบแผน
เขากลับเข้าโรงยา เห็นหมอเฒ่าเหยากำลังถลึงตามองเซ่อเติงเค่อ “ปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ? คุกเข่าลง!”
เซ่อเติงเค่อคุกเข่าลงอย่างว่าง่าย ร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล “อาจารย์ ศิษย์ก็ไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนี้ ชุนหวาบอกว่าจิ้งเฟยสั่งให้นางทำ หากไม่แล้ว คืนนี้จะฆ่านางทิ้ง ชุนหวาบอกศิษย์ว่า เพียงแค่ซ่อนลูกปัดไว้ในเสื้อผ้าเฉินจี้ ขับไล่เฉินจี้ออกจากโรงยาไท่ผิงก็พอ นางเอาเงินเก็บหลายปีออกมาทั้งหมด บอกว่าจะชดเชยให้เฉินจี้ เฉินจี้ออกจากโรงยาไปแล้วก็ยังทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ ได้”
พูดไปพลาง เซ่อเติงเค่อหยิบก้อนเงินสามก้อนออกมาจากอก พร้อมกับปิ่นเงินสองอัน กำไลเงินสองวง และเหรียญทองแดงสามสิบหกเหรียญ
หมอเฒ่าเหยาหันไปมองเฉินจี้ “นี่เป็นเรื่องของเจ้า เจ้าจะว่าอย่างไร?”
เฉินจี้ยืนนิ่งเงียบ
ชุนหวาอาจให้สิบตำลึงเงิน ห้าสิบตำลึงเงิน หรือห้าร้อยตำลึงเงินก็ได้ แต่กลับให้เพียงสามสิบตำลึงเงินกับเหรียญทองแดงสามสิบหกเหรียญ เพราะชุนหวามีเพียงเท่านี้
แต่ตนจะให้อภัยได้หรือ?
แน่นอนว่าไม่ได้
เขารู้ดีว่าในยุคสมัยนี้ แม่นางอย่างชุนหวาไม่มีทางเลือก หากนางไม่ทำ จิ้งเฟยจะฆ่านางจริงๆ
แต่หากตนถูกใส่ร้ายจริง ผลลัพธ์จะเป็นเพียงแค่ถูกไล่ออกจากโรงหมอหลวงเท่านั้นหรือ? ไม่หรอก ตนต้องถูกชุนหรงพาบ่าวมาโบยจนตายแน่
เขาเคยคิดว่าจะถือโรงยาเป็นบ้านตน พี่น้องร่วมสำนักก็จะเป็นครอบครัว แต่ความจริงไม่เคยเป็นไปตามที่คาดหวัง
สิ่งเลวร้ายที่สุดในโลกนี้ก็คือ มันไม่ปล่อยเจ้าเพียงเพราะเจ้าเป็นคนดี
เฉินจี้ก็ไม่ใช่คนดี
เขาเก็บเงิน กำไล ปิ่น และเหรียญทองแดงบนพื้นขึ้นมาทั้งหมด “ของพวกนี้ข้าขอรับไว้ แต่พี่เซ่อ ท่านกับชุนหวาต่างเป็นหนี้ชีวิตข้าคนละชีวิต ข้าบอกให้ท่านใช้เมื่อไหร่ ท่านต้องใช้เมื่อนั้น ตกลงหรือไม่?”
เซ่อเติงเค่อพยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง “ตกลง! ตกลง!”
เฉินจี้หันหลังกลับเข้าห้องโถงใหญ่ของโรงยา หลิวฉวีซิงมองแผ่นหลังของเขา อยากจะพูดแต่ก็หยุดปาก รู้สึกเพียงว่า ตอนนี้จะพูดอะไรก็คงไร้ประโยชน์
หมอเฒ่าเหยาก้มมองเซ่อเติงเค่อที่คุกเข่าอยู่ “ไอ้คนหลงนารี เข้าไปคุกเข่าในห้อง อย่ามาขวางตาที่นี่ แม้เฉินจี้จะไม่ถือโทษโกรธ แต่หากมีเรื่องแบบนี้อีก โรงยานี้ก็คงไม่มีที่ให้เจ้าอยู่”
......
......
ยามราตรี โรงยาไท่ผิงเงียบสงบลง ราวกับกลางวันไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เฉินจี้ยืนหลังโต๊ะบัญชี ค้ำคางไว้
อูหยุนเดินออกมาจากเงามืด กระโดดขึ้นนั่งบนโต๊ะบัญชีตัวเบา คายไข่มุกเม็ดกลมมันแววลงในอุ้งมือเฉินจี้
มันร้องเหมียว “อย่าเศร้าเลย อย่าโกรธเลย”
เฉินจี้ซ่อนไข่มุกไว้ในแขนเสื้อ “ข้าไม่เศร้า ไม่โกรธหรอก ความเศร้าและความโกรธเป็นอารมณ์ไร้ประโยชน์ของผู้อ่อนแอ...พูดเรื่องน่ายินดีกว่านั้นเถอะ มาบวกลบบัญชีกัน!”
“ตอนนี้ข้าจุดเตาประทีปได้สิบหกดวงแล้ว รู้สึกว่าสู้พวกหน่วยสืบลับได้ไม่ยาก วันนี้ตอนถูกองครักษ์จวนอ๋องกักขัง ข้ารู้สึกว่าสลัดหลุดจากพวกเขาได้สบาย ไม่รู้ว่าต้องจุดเตาประทีปอีกกี่ดวงถึงจะชนะสือเฉา หลินเฉาชิง หยุนหยาง เจียวถู่ได้...”
“ไข่มุกตอนนี้ยังขายไม่ได้ รอไปเมืองอื่นค่อยขาย ก่อนหน้านี้ ข้าซื้อโสมจากหอไป๋ลู่มาหกราก คืนให้หมอเฒ่าเหยาไปหนึ่งราก เหลือห้ารากใช้เงินไปหนึ่งร้อยเก้าสิบห้าตำลึง……รวมกับเงินใต้เตียงห้าสิบตำลึง กับเงินที่ชุนหวาชดใช้ให้ข้า เราเหลือเงินแปดสิบห้าตำลึง กับเหรียญทองแดง 121 เหรียญ”
อูหยุนถามอย่างสงสัย “ซื้อไก่ย่างได้กี่ตัว?”
เฉินจี้คิดคำนวณอยู่นานก็ยังนับไม่ออก “...ยังไงก็เยอะแหละ! ตอนซื้อโสม ไอ้สือเฉานั่นไม่ยอมลดให้สักอีแปะเดียว เจ้าว่าข้าควรหาทางแฝงตัวเป็นไห่ตงชิง (เหยี่ยวทะเล) ของกรมข่าวกรองประจำเมืองหลัว ไปเป็นเจ้าของหอไป๋ลู่ดีไหม? พอดีข้าเรียนแพทย์จีนมา ตรงสายงานพอดี...”
หากได้บริหารหอไป๋ลู่ ต่อให้ไม่ยักยอกเงิน ก็ซื้อโสมราคาทุนได้แล้วมิใช่หรือ?!
ขณะนั้น อูหยุนตั้งหูฟัง มันได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาแต่ระส่ำระสายดังมาจากนอกประตู กำลังมีคนหลายคนเข้ามาใกล้โรงยา
“เฉินจี้ มีคนมา หลายคนด้วย!”
“อือ” เฉินจี้เป่าตะเกียงน้ำมันดับ ย่องแผ่วเบามายังหลังบานประตูเพื่อแอบฟัง
จะเป็นใครกันนะ?
กรมสืบลับราชวงศ์หนิง หรือกรมข่าวกรองราชวงศ์จิ่ง? หรือจิ้งเฟยยังไม่ยอมแพ้ ส่งคนมาสังหารข้าอีกแล้ว?
นี่คือสถานการณ์ของผู้มีหลายสถานะ เมื่อมีคนมาลอบสังหาร เฉินจี้ถึงกับพินิจไม่ออกว่าเป็นฝีมือของใคร
แต่ยังไม่ทันคิดอะไรให้กระจ่าง กลับได้ยินเสียงดังมาจากลานหลัง “เร็วเข้า ทำเบาๆ หน่อย!”
เฉินจี้หันขวับ มองผ่านโถงทางเดินระหว่างห้องโถงใหญ่กับลานหลัง เห็นเงาร่างสูงคนหนึ่งปีนข้ามกำแพงเข้ามาในลาน!
ถูกล้อมแล้ว!
เขาส่งสัญญาณให้อูหยุนซ่อนตัวในเงามืด ส่วนตัวเองหยิบมีดสั้นสำหรับหั่นยาจากหลังโต๊ะบัญชี ย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบ
ฝ่ามือเฉินจี้เริ่มชื้นเหงื่อ ถูกนับสิบคนประกบหน้าหลัง ระดมกำลังล้อมฆ่าขนาดนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขารับมือได้เลย
แต่ยังไม่ทันเดินถึงลานหลัง ก็เห็นบนกำแพงกั้นระหว่างโรงยากับจวนอ๋อง มีสามเณรน้อยปีนขึ้นมาอีกคน!
หัวโล้นของสามเณรน้อยเป็นมันวาวใต้แสงจันทร์ กำลังฮึดฮัดปีนข้ามกำแพงลานอย่างลำบาก ส่วนคนที่ปีนเข้ามาแล้วนั้น เฉินจี้เพ่งลองมองให้ชัด
นั่นมิใช่โอรสอ๋องจากจวนจิ้งอ๋อง ที่กลางวันนั่งหลังม้า แต่งกายด้วยอาภรณ์สวยงามหรอกหรือ?
ขณะตกตะลึง มีเสียงดังมาจากถนนอันซีหน้าประตูโรงยา “ทุกท่านโปรดอย่าใจร้อน โอรสอ๋องใกล้จะออกมาแล้ว!”
เฉินจี้หันไปมองประตูหน้า แล้วมองไปยังโอรสอ๋องกับสามเณรน้อยในลาน รวมถึงผู้ที่กำลังปีนกำแพงเข้ามา……ธิดาอ๋องไป๋หลี่
เฉินจี้: อ้าว?
ดึกดื่นค่ำคืนเช่นนี้ เขานึกว่าจิ้งเฟยส่งคนนับสิบมาลอบสังหารตน ไม่นึกว่าจะเป็นเรื่องเข้าใจผิด
เฉินจี้ตบหัวโล้นของสามเณรน้อยฉาดหนึ่ง แล้วพูดอย่างหงุดหงิด “นี่! พวกท่านมาทำอะไรกัน?”
พอพูดจบ สามเณรน้อยกับโอรสอ๋องสะดุ้งโหยง ธิดาอ๋องไป๋หลี่ที่กำลังปีนกำแพงรีบหดหัวกลับ ครู่หนึ่งจึงค่อยๆ โผล่หน้าออกมาใหม่ มองเข้ามาในลานหลังโรงยา
ใต้แสงจันทร์ เฉินจี้ถือมีด สาวน้อยอ้อนแอ้นเกาะกำแพง โอรสอ๋องกับสามเณรน้อยหน้าซีดราวกับขโมย ไม่มีใครคิดว่าจะมาพบกันในลักษณะนี้
ดั่งทุกเรื่องราวเมื่อเริ่มต้น การพบกันของผู้คนมักไม่ทันตั้งตัว
เฉินจี้เลิกคิ้วถาม “โอรสอ๋อง ดึกดื่นป่านนี้ ปีนกำแพงบ้านผู้อื่นคงไม่ค่อยเหมาะกระมัง?”
โอรสอ๋องแปลกใจ “เจ้ารู้จักข้า?”
เฉินจี้หัวเราะเย็น “รู้จักสิ ตอนท่านเล็กๆ ข้ายังเคยอุ้มอยู่เลย”
โอรสอ๋อง “...”
จูไป๋หลี่ที่เกาะอยู่บนหัวกำแพงหัวเราะคิกคัก “พี่ชาย เขาประชดพี่นะ”
“เบาหน่อย” โอรสอ๋องกระซิบตวาด “อย่าให้องครักษ์ได้ยิน!”
โอรสอ๋องมองเด็กฝึกโรงยาตรงหน้าก็ไม่โกรธ ยิ้มแย้มเดินเข้ามาทำท่าจะโอบไหล่ แต่พอเห็นมีดสั้นในมือเฉินจี้ ก็ถอยกลับไปอย่างเสียไม่ได้ “เรื่องเป็นอย่างนี้น้องชาย เจ้าก็รู้ว่าพวกเราเป็นใคร จวนอ๋องตอนยามวิกาลห้ามคนเข้าออกตามใจชอบ เลยต้องขอยืมทางโรงยาของพวกเจ้าหน่อย วางใจเถอะ จะไม่ทำของเสียหายแน่นอน!”
เคอร์ฟิวจวนอ๋อง? เฉินจี้ไม่เคยได้ยิน แต่เมื่อนึกถึงที่โอรสอ๋องเคยพูดเมื่อกลางวันว่า ‘ท่านพ่อคุมเข้ม’ บางทีเคอร์ฟิวนี้อาจตั้งขึ้นเพื่อโอรสอ๋องกับธิดาอ๋องโดยเฉพาะ
เพราะงั้นอีกฝ่ายจึงไม่เดินออกประตูใหญ่จวน กลับมาปีนกำแพงโรงยาแทน
ขณะครุ่นคิด สามเณรน้อยมองสำรวจเฉินจี้ใต้แสงจันทร์ ตาเป็นประกายทันที “ท่านนี่เอง ท่านอยู่โรงยานี้หรือ?”
โอรสอ๋องสงสัย ถามเสียงเบา “พวกเจ้ารู้จักกัน?”
สามเณรน้อยยิ้มตอบ “รู้จักขอรับ เจอกันตอนกลางวัน เป็นคนเก่งมาก ตั้งใจจะขอคำชี้แนะสักหน่อย แต่ท่านหายไปในฝูงชนเสียก่อน”
(จบตอน)
ความคิดเห็น
แสดงความคิดเห็น