ตอนที่ 0078 สือเฉาทั้งสิบ
บนซากปรักหักพังที่พังทลาย เหลือเพียงคานเรือนเอียงไขว้กันระเกะระกะ
ใต้ซากกำแพงและกระเบื้องแตก อิฐหินกระเบื้องถูกดันโก่งขึ้นมาไม่หยุด ราวกับมีสัตว์ประหลาดฆ่าไม่ตายฝังอยู่ข้างใต้ กำลังจะผุดพ้นพื้นดิน
ท่ามกลางเสียงหูอื้อ เฉินจี้ย่อกายลงต่ำ คลานเข้าไปใกล้ พลางชักดาบสั้นออกจากแขนเสื้อ เขาประดิษฐ์กระบอกไม้ไผ่ดินปืนไว้ทั้งหมดสามกระบอก หนึ่งกระบอกโยนใส่จินจู สองกระบอกที่เหลือใช้ระเบิดสือเฉาไปแล้ว ยามนี้ไม่มีดินปืนเหลือ ได้แต่ใช้ดาบสังหาร
ชั่วพริบตาต่อมา เขาได้ยินเสียงสนั่นหวั่นไหว อิฐหินกระเด็นว่อนไปทั่ว
ท่ามกลางเศษซากอิฐกระเบื้อง ผู้ดูแลหยวนแบกคานไม้อันหนาใหญ่ ดิ้นรนลุกขึ้นยืนจากซากปรักหักพัง
อีกฝ่ายผมเผ้ายุ่งเหยิง หมวกเหลียงกวาน (หมวกพิธีการ) ทองคำ ไม่รู้โดนระเบิดหลุดไปที่ใด
ทั่วร่างผู้ดูแลหยวนเต็มไปด้วยเศษเหล็กปักทิ่ม ใบหน้าเลือดเนื้อเละเทะ โลหิตผสมปนเปกับฝุ่นดิน อาภรณ์ผ้าแพรแดงขาดวิ่น ห้อยระโยงระยางอยู่บนร่าง ดุจอสุรกายยามเที่ยงคืน
เขายกมือขยี้ตาตนเอง หลังระเบิดมีฝุ่นทราย กรวดหิน กระเด็นเข้านัยน์ตามากเกินไป จะลืมตาอย่างไรก็ลืมไม่ขึ้น
ขณะนี้เอง เขาพลันค้นพบว่า มือขวาของตนดูเหมือนถูกระเบิดขาด ยกขึ้นไม่ได้เลย
ดินปืน!
นี่คือดินปืนของราชวงศ์หนิง!
ผู้ดูแลหยวน เฉกเช่นเดียวกับจินจู ต่างก็เคยประจักษ์ดินปืน แต่ยังไม่เคยเห็นดินปืนที่มีอานุภาพมหาศาลเพียงนี้มาก่อน!
ราชวงศ์หนิงใช้ดินปืนในสมรภูมิรบมาได้เพียงร้อยกว่าปีเท่านั้น
ปืนไฟในยุคแรกเริ่ม ใช้ไม้ไผ่หนาเป็นลำกล้อง บรรจุดินปืนกับกระสุนไว้ภายใน ในยามนั้น ดินปืนมีกำลังน้อยนิด กระทั่งไม้ไผ่ก็ระเบิดไม่ขาด ต้องยิงติดต่อกันหลายครั้ง ไม้ไผ่จึงจะถูกทิ้ง
จนกระทั่งไม่กี่สิบปีมานี้ ราชวงศ์หนิงจึงเปลี่ยนมาใช้กระบอกเหล็ก รองรับดินปืนที่มีอานุภาพมากขึ้น แต่ยามนั้นดินปืนก็ยังไม่สมบูรณ์ ไร้กรรมวิธีการกลั่น ส่วนผสมก็ไม่ถูกต้อง ใช้ได้เพียงในสนามรบแนวหน้า สกัดการจู่โจมของทหารม้าราชวงศ์จิ่ง
เมื่อเผชิญหน้ากับกระบอกไม้ไผ่ แม้ผู้ดูแลหยวนจะตระหนักว่าตนหลบไม่พ้นแน่ แต่ในใจก็ไม่คิดว่าสิ่งนี้จะสังหารตนได้ อย่างมากก็แค่ทำหนังเนื้อแหลกเหลว ไม่อาจส่งผลไปถึงเอ็นกระดูก
แต่ดินปืนกระบอกไม้ไผ่ของเฉินจี้ กลับมีอานุภาพเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้หลายเท่านัก!
ถึงขั้นระเบิดเรือนพังทั้งหลังได้เลย!
ผู้ดูแลหยวนฝืนลืมตา ตาซ้ายเต็มไปด้วยเลือด ลูกตาแดงฉานดุจเลือดสด เหลือเพียงตาขวาที่ยังพอมองเห็นได้รางๆ
เขารีบกวาดตามองไปรอบๆ กลับพบว่าเบื้องหน้าว่างเปล่าไร้ผู้คน “ยอดฝีมือของกรมสืบลับราชวงศ์หนิง ล้อมสังหารข้าคนเดียว ยังต้องซ่อนหัวซุกหางอีกหรือ?”
ตั้งแต่ต้นจนจบ ผู้ดูแลหยวนไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของเฉินจี้
เขาถูกดินปืนระเบิดใส่ จึงนึกว่าเป็นยอดฝีมือกรมสืบลับนำดินปืนมา ไม่ได้คาดคิดไปถึงเฉินจี้แม้แต่น้อย!
แต่ในลานไม่มีใครตอบเขา มีเพียงดาบสั้นเล่มหนึ่ง ฉีกลมพุ่งแทงเข้ามา
ผู้ดูแลหยวนเอียงกายหลบ พลิกแพลงหลีกเลี่ยงดาบที่พุ่งเข้าหาลำคอได้อย่างง่ายดาย แต่เฉินจี้มิได้หยุดยั้ง ยังคงแทงต่อเนื่องใส่กลางหลังตรงหัวใจ เอวด้านหลังตรงม้าม ต้นขาซ้าย รวมสามดาบติดพัน แล้วจึงถอยกรูดออกมา
ทว่าเฉินจี้พลันตระหนัก นอกจากดาบที่ต้นขาแล้ว ดาบอื่นๆ ล้วนแทงพลาดทั้งหมด!
ไม่สิ ไม่ใช่แทงพลาด!
แต่ผู้ดูแลหยวนมีวิชากังฟูภายนอก หนังทองเนื้อเหล็ก ดาบสั้นธรรมดาแทงไม่ทะลุ มิน่าเล่า หลังดินปืนระเบิด อีกฝ่ายถึงยังลุกขึ้นยืนได้!
แต่เขาคงไม่ได้แข็งแกร่งทั่วร่าง ไม่เช่นนั้น ดาบที่แทงลำคอคงไม่จำเป็นต้องหลบ
ยามนี้ ผู้ดูแลหยวนไม่สนใจต้นขาที่โลหิตไหลนอง หลับตาลงข้างหนึ่ง หันหลังกลับ จ้องเฉินจี้ด้วยแววตาขุ่นเคือง “เป็นเจ้าเองหรือ? เจ้าแอบยักยอกดินปืนที่จวนจิ้งอ๋องกับตระกูลหลิวมอบให้หรือ?”
เฉินจี้ไม่ตอบ เพียงครุ่นคิดอย่างเยือกเย็น ว่าตนจะสังหารผู้ดูแลหยวนที่เหมือนหมีสีน้ำตาลตัวนี้ได้อย่างไร จวนจบปัจจุบันก็ยังไม่รู้เลยว่า อีกฝ่ายฝึกตนวิชาสิงกวนใด ราวกับฆ่าไม่ตายไม่ว่าจะทำอย่างไร
ชั่วพริบตา ผู้ดูแลหยวนพุ่งเข้าใส่ดุจรถศึก เฉินจี้รีบถอยหลังทันที วิ่งวนเป็นวงกลมในลาน
แต่เฉินจี้วิ่งได้ไม่ถึงสองก้าว กลับเห็นผู้ดูแลหยวนเตะก้อนอิฐขึ้นมา พุ่งหวือมาหาเขา
ปัง!
อิฐแตกเฉียดหูเฉินจี้ผ่านไป ลมกรรโชกพัดเส้นผมของเขาปลิวไสว อิฐกระแทกกำแพงไม่ไกลนัก จนแตกกระจุยเป็นผุยผง
เท้านี้น่าสะพรึงยิ่งนัก หากมิใช่ผู้ดูแลหยวนตาบอดข้างหนึ่ง เล็งไม่แม่น เกรงว่าเฉินจี้คงสิ้นชีพในทันที!
ผู้ดูแลหยวนโจมตีพลาด โทสะก็เริ่มเดือดดาล เตะอิฐหินซัดใส่ทีละก้อน ก้อนอิฐพุ่งหวือราวกระสุนปืนไฟ ยิ่งเตะยิ่งแม่นยำ ยิ่งเตะยิ่งดุดัน!
ปัง!
ก้อนอิฐกระแทกเข้ากลางหลังเฉินจี้ เพียงโจมตีครั้งเดียวก็ซัดเขาหมุนคว้างไป
เฉินจี้รู้สึกเพียงว่า หัวใจกับปอดถูกกระแทกจนเคลื่อนตำแหน่ง แต่ไม่กล้าหยุดแม้ชั่วครู่ ลุกยืนแล้วหนีต่อ
แต่วิ่งได้ไม่กี่ก้าว ก็เห็นผู้ดูแลหยวนเตะอิฐสองก้อนติดกัน ซัดเข้ากลางหลังกับขาขวา
เฉินจี้ล้มลงอีกครั้ง ดาบสั้นกระเด็นไปห้าหกเมตร เขาพยายามฝืนลุกยืนใหม่ แต่สุดท้ายก็ยืนไม่อยู่ ทำอย่างไรก็ยืนไม่ได้
ผู้ดูแลหยวนก้าวฉับๆ มาถึงข้างกายเฉินจี้ แขนขวาที่หักห้อยลง ยื่นมือซ้ายจะบิดคอเฉินจี้ให้ขาด
แต่ทันใดนั้นเอง!
ท่ามกลางความเงียบงันอันไร้เสียง เฉินจี้ที่นอนคว่ำอยู่ พลันพลิกกายกลับด้าน หันหน้าเข้าหาผู้ดูแลหยวน!
ผู้ดูแลหยวนจ้องมองดวงตาเฉินจี้ จึงพบว่าในดวงตาคู่นี้ ปราศจากความสิ้นหวัง มีแต่เพียงความสงบนิ่ง
ไม่ ไม่ถูกต้อง!
นี่มิใช่แววตาของผู้ใกล้ตาย!
ในชั่วลมหายใจ เมล็ดกระบี่ที่เฉินจี้สะสมไว้ในร่างมาหลายวัน พลันพลิ้วไหวดุจมังกรไหล แล่นผ่านเส้นลมปราณมาถึงปลายนิ้ว!
บ่มเพาะกระบี่ด้วยดวงดาว ทำลายล้างสรรพวิชาสรรพสิ่ง!
เหตุเกิดกะทันหัน ระยะใกล้ถึงเพียงนี้ ผู้ดูแลหยวนย่อมหลบไม่ทัน
เห็นเพียงปราณกระบี่อันไร้รูป พุ่งทะลุผ่านเส้นเลือดใหญ่ตรงลำคอ ธารโลหิตพุ่งกระฉูดไม่หยุด!
เมล็ดกระบี่ที่เคยถูกเฒ่าเหยาหัวเราะเยาะว่าเป็นลมตดของเซ่อเติงเค่อ คืออานุภาพที่เฉินจี้บ่มเพาะได้เพียงหนึ่งชั่วยาม
แต่หลายวันมานี้ เฉินจี้ทั้งเรียนดาบกับเฟิ่งหวย ทั้งบ่มเพาะกระบี่ อดทนรอคอยให้ปราณกระบี่ไร้รูปนี้ กลายเป็นไพ่ตายใบสุดท้ายของตน
เฉินจี้ใช้สองมือบิดนิ้วของผู้ดูแลหยวน ค่อยๆ แงะมืออ้วนใหญ่นั่นออก พอมันห้อยลงกับพื้น เขาก็ไอออกมาแรงๆ
ผู้ดูแลหยวนกดคอตัวเองด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ เซถอยหลังทีละก้าว โลหิตไหลรินผ่านง่ามนิ้วของเขา สูบพลังชีวิตออกไปเรื่อยๆ
“เจ้าเป็นสิงกวนตั้งแต่เมื่อไร? นี่มันเคล็ดวิชาเมล็ดกระบี่……เจ้ารู้วิธีบ่มเพาะกระบี่ของศาลเจ้านักรบได้ยังไง?! แม่เจ้าสอนหรือ? แต่นางจะรู้วิธีบ่มเพาะกระบี่ได้อย่างไร...”
“เคล็ดวิชาเมล็ดกระบี่...”
“เป็นเคล็ดวิชาเมล็ดกระบี่นี่เอง!”
ผู้ดูแลหยวนล้มครืนลง
เฉินจี้นั่งอิดโรยลงกับพื้น พลางยกฝ่ามือขึ้น ท้องฟ้าพลันมีเกล็ดหิมะเล็กๆ โปรยปรายลงมา หิมะตกลงบนฝ่ามือแล้วละลายในทันที
เขายังคงอยู่ในภาวะมึนงง นี่ตนสังหารผู้ดูแลหยวนสำเร็จแล้วหรือ?
ในคืนนี้ เริ่มจากเขาช่วยโอรสอ๋องกับไป๋หลี่ แล้วลากร่างบาดเจ็บออกมา ลงมือลอบสังหารผู้ดูแลหยวน
ฟ้ายังไม่ทันสาง กลับรู้สึกเหมือนเพิ่งผ่านฤดูกาลอันยาวนาน จากฤดูใบไม้ร่วงข้ามมาถึงฤดูหนาว
ยังไม่ทันได้สติกลับมา บนถนนไกลๆ ก็มีเสียงกีบม้ากุบกับดังแว่ว...กรมสืบลับมาถึงแล้ว!
เฉินจี้ดิ้นรนลุกยืน อยากหนีออกจากจุดเกิดเหตุทันที แต่เพิ่งยืนได้ก็ล้มลงกับพื้นอีกครั้ง ก้อนอิฐสุดท้ายที่ผู้ดูแลหยวนเตะมา กระแทกใส่ขาเขา จนแผลที่ขาแยกกว้าง
ท่ามกลางสถานการณ์อันคับขันยิ่งยวด
เสียงฝีเท้าหนึ่ง ดังมาจากไม่ไกลนัก จนกระทั่งเฉินจี้ได้ยินเสียงพูดเคร่งขรึมของใครบางคน “ที่แท้ก็อยู่ที่นี่ ตามหาเจ้าทั้งคืน!”
เฉินจี้ประหลาดใจทันที เพราะเสียงนี้ฟังแล้วคุ้นหูเป็นพิเศษ
...
...
ปลายถนนทงจี้ ทหารม้านับสิบนายควบม้าตะลุยมา จินจูบนหลังม้ามีสีหน้าสงบนิ่ง
เมื่อครู่เขาอยู่ที่ตรอกชุดแดง ห่างออกไปหลายลี้ เพิ่งจะนำลูกน้องถอนกำลัง ก็ได้ยินเสียงระเบิดอันคุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง
จินจูคาดไม่ถึงเลยว่า โจรราชวงศ์จิ่งที่มีดินปืนในมือ จะยังไม่หลบหนี กลับย้อนไปก่อเหตุร้ายในจุดอื่นของเมืองหลัว
เพียงแต่ว่า เสียงระเบิดนี้ไม่ปกติ ดูเหมือนจะมาจากย่านที่พ่อค้าวาณิชรวมตัวกัน จินจูพยายามนึกอยู่นานก็นึกไม่ออกว่า โจรราชวงศ์จิ่งจะได้ประโยชน์อะไรจากการระเบิดที่นี่
แต่ความแค้นที่ตัวเองถูกระเบิด แน่นอนว่าไม่อาจไม่สะสาง
จินจูควบม้านำขบวน พุ่งเข้าถนนทงจี้ จนกระทั่งมองเห็นฝุ่นควันฟุ้งตลบแต่ไกล “ปิดล้อมถนนทงจี้เอาไว้! คืนนี้โจรชั่วเข้าได้แต่ห้ามออก รื้อค้นทุกชุ่นให้ละเอียด แม้แต่ไส้เดือนก็อย่าให้รอดสายตาไปได้!”
คำสั่งเพิ่งขาดเสียง อีกาดำตัวหนึ่งก็โฉบลงมาจากความมืด
อีการ่อนขึ้นลง ประดุจลมดำ รวดเร็วจนไม่ทันเห็นรูปร่างชัดเจน
มันไม่ปะทะกับใคร เพียงโฉบจิกตาม้าศึกครั้งแล้วครั้งเล่า
ม้าตกใจผงะ ยกขาหน้าลอยสูง ดิ้นพล่านจนหน่วยสืบลับหลายนายหล่นลงพื้น
จินจูกระโจนจากหลังม้า เท้าหนึ่งเหยียบอานม้าเป็นหลัก พุ่งกายขึ้นสู่อากาศ ตรงเข้าหาอีกา
ม้าศึกรับน้ำหนักแรงถีบไม่ไหว ทรุดคุกเข่าลงกับพื้น ร่างอ้วนใหญ่ของเขาสวนผ่านอีกาดำไป...พลาดเป้า!
จินจูตกตะลึงทันที อีกาตัวนี้ว่องไวยิ่งกว่าตนเสียอีก “เป็นไปไม่ได้! อีกาธรรมดาไหนเลยจะเก่งกาจถึงเพียงนี้...สิงกวนหรือ?!”
“ใช้หน้าไม้! สอยมันลงมา!”
หน่วยสืบลับพากันชักหน้าไม้จากเอว ระดมยิงขึ้นฟ้า แต่อีการำร่ายหลบหลีกท่ามกลางฝนธนู ร้องก้าๆ ราวกับหัวเราะเยาะ หลบศรทุกนัดได้ง่ายดาย
จินจูมั่นใจว่า นี่ต้องเป็นเคล็ดวิชาสิงกวนแน่นอน แต่พอนึกทบทวนเคล็ดวิชาสิงกวนทุกชนิดที่ตนรู้จัก กลับไม่รู้จักวิชานี้เลย ราวกับฝ่ายตรงข้ามไม่เคยมีตัวตนในประวัติศาสตร์
เป็นไปได้อย่างไร?
สำนักพิธีการคือหน่วยควบคุมข่าวกรองในราชสำนัก สิงกวนที่เคยปรากฏในใต้หล้า ล้วนถูกบันทึกไว้ในทะเบียน แม้แต่นิทานชาวบ้านก็ยังถูกจดบันทึก
เคล็ดวิชาสิงกวนแบบใดกัน ถึงซ่อนตัวได้ลึกล้ำเพียงนี้ แม้แต่ในคลังเอกสารสำนักพิธีการ ก็ไม่เคยมีบันทึกไว้สักตัวอักษร?
“ทิ้งม้า!” จินจูตวาดเสียงต่ำ วิ่งนำหน้าด้วยตัวเอง พุ่งตรงไปยังคฤหาสน์หยวนที่ควันฟุ้งฝุ่นตลบ
อีกาเริ่มร้อนใจ บินโฉบลงต่ำ จิกตะปบหน่วยสืบลับอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่กำลังเสริมก็ทยอยมาสมทบมากขึ้นเรื่อยๆ ฝนธนูพุ่งขึ้นฟ้า สานเป็นตาข่ายแห
หากมันบินต่ำกว่านี้แค่เพียงเล็กน้อย ศรนับสิบดอกคงแทงทะลุร่างไปแล้ว!
อีกาดำถูกบีบให้ต้องบินสูง เหินขึ้นสู่ม่านราตรีกาล
ผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ จินจูก็มาถึงหน้าประตูคฤหาสน์ที่เกิดระเบิด เขากระโดดข้ามประตูสูง ร่อนลงสู่ลานในบ้าน แต่ในคฤหาสน์เหลือเพียงซากบ้านพังทลาย กับศพที่ถูกลอกเสื้อผ้าจนเปลือยเปล่า
เขาเงยหน้ามอง อีกาหายวับไปแล้ว ไม่รู้ว่าบินไปทางไหน
“ไล่ตาม! อย่าให้ฆาตกรหนีรอดไปได้!”
...
...
ห่างออกไปหลายร้อยเมตร เฉินจี้ถูกแบกอยู่บนบ่าใครบางคน โดยมีอีกคนตามหลังมา
ท่ามกลางสภาวะโคลงเคลง เขามองคนที่ตามมา แล้วเอ่ยถามอย่างยากลำบาก “พี่เปียว? เจ้าไม่ได้กลับไปแล้วหรอกหรือ?”
อู๋หงเปียวยิ้มกว้าง “ตอนแรกก็จะไป แต่พอสือเฉาได้ยินว่าเจ้าไม่ไป ก็เดาว่าคงแอบทำอะไรคนเดียว เลยพาข้ากลับมา พอเราได้ยินเสียงเอะอะที่ตรอกชุดแดงก็แอบซุ่มไปดู แต่ไม่กล้าเข้าใกล้ หลังจากเจ้าหนีบนหลังคา พวกเราก็ตามหลังมาไกลๆ ตอนนั้นจำไม่ได้ว่าเป็นเจ้า นึกว่าเป็นโจรเถื่อน”
อึดใจถัดมา สารถีสือเฉาที่แบกเฉินจี้อยู่ เอ่ยปากด้วยเสียงเยียบเย็น “อย่าเพิ่งรีบคุย ระวังลมปราณแปรปรวนจนถูกไล่ทัน”
พูดจบ เขาแบกเฉินจี้ลัดเลาะซ้ายขวา อ้อมไปอ้อมมาครึ่งชั่วยาม จึงมาถึงตรอกมืดแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีเกวียนวัวผูกรอไว้แล้ว
สือเฉาวางเฉินจี้ลงบนกระดานรถ ตนเองนั่งด้านหน้า เหวี่ยงแส้ออกไป ขับเกวียนวัวมุ่งหน้าลงใต้
เฉินจี้ลุกนั่งขึ้น “พวกเราจะไปไหน?”
สารถีสือเฉากล่าวเสียงเรียบ “ลงใต้ไปแคว้นหยาง หลบคลื่นลมก่อน รอกรมสืบลับเลิกปิดล้อม ค่อยขึ้นเหนือกลับราชวงศ์จิ่ง ราชวงศ์หนิงไม่มีที่ให้พวกเราอยู่แล้ว มีแต่ต้องกลับไปหาลุงเจ้า”
เฉินจี้ตะลึงงัน เขาหันกลับมองอาคารบ้านเรือน มองถนนหินที่ค่อยๆ ถอยห่าง ในที่สุดตนก็ต้องอำลาราชวงศ์หนิงจริงๆ แล้วหรือ?
เขาถามเสียงแผ่ว “ไม่มีทางอื่นแล้วหรือ?”
“ไม่มี เจ้าทำร้ายจินจู เมื่อคืนยังฆ่าเหลียงเหอหยงไป กรมข่าวกรองกับกรมสืบลับย่อมไม่ปล่อยให้เจ้าลอยนวลแน่”
“เหลียงเหอหยง?”
“ผู้ดูแลหยวนไง” สารถีสือเฉากล่าวเสียงเย็น “เขาเคยเป็นคนของลุงเจ้า แต่เพื่อส่งของกำนัลให้ลู่กวนอู้ เขาทรยศต่อลุงเจ้า คนเลวทรยศหักหลัง ฆ่าคนไม่เลือกหน้า ถึงเจ้าไม่ฆ่าวันนี้ ข้าก็จะหาทางฆ่าเขาก่อนกลับอยู่ดี”
เฉินจี้พิงกระบะรถ นิ่งเงียบอยู่นาน “ท่านจงภักดีต่อลุงข้าถึงเพียงนี้ ด้วยเหตุผลใดหรือ?”
สือเฉาดึงบังเหียนในมือแน่น “ไม่เกี่ยวกับเจ้า”
เฉินจี้นึกถึงการต่อสู้กับผู้ดูแลหยวน จึงถามด้วยความสงสัย “เขาฝึกเคล็ดวิชาอะไร ทำไมกายาเหล็กกล้า แม้แต่ดาบยังแทงไม่ทะลุ?”
“ก่อนมาราชวงศ์หนิง ลุงเจ้าให้เขาแฝงตัวอยู่ในวัดขู่เจวี๋ยในเมืองเซิ่งจิงของราชวงศ์จิ่งเรา ฝึกตนด้วยเคล็ดวิชาระฆังทอง วิชานี้ไม่มีทางลัด ต้องตีระฆังหน้าพระสิบปี วันแล้ววันเล่า ไม่ขาดแม้แต่วันเดียว วิชาจึงสำเร็จเป็นกายเหล็กกล้า แต่เขาตีระฆังแค่สิบปี ร่างกายจึงยังมีจุดอ่อนมาก วัดขู่เจวี๋ยเคยมีพระเฒ่ารูปหนึ่ง ตีระฆังหกสิบปี กายาเหล็กกล้าไร้จุดอ่อน”
เฉินจี้พิงกระบะเกวียนอย่างอ่อนล้า “เปิดหูเปิดตาจริงๆ ที่แท้ตีระฆังก็ฝึกตนได้”
เขานึกถึงสามเณรน้อยข้างกายโอรสอ๋อง ซึ่งดูเหมือนจะฝึกวิชาในลักษณะเดียวกัน เพียงสวดพระไตรปิฎกกษิติครรภ์โพธิสัตว์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็นับเป็นการฝึกตน
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พุทธและเต๋าย่อมครอบครองเคล็ดวิชาฝึกตนมากมาย มิน่าเล่า เงินตราวัดถึงกล้าแย่งธุรกิจโรงรับจำนำ...
มาอยู่ราชวงศ์หนิงหลายวัน เฉินจี้ไม่เคยเห็นโรงรับจำนำสักแห่งบนถนน คิดว่าเงินตราวัดคงผูกขาดตลาดแต่เพียงผู้เดียว
เฉินจี้ถามต่อ “กรมข่าวกรองของเรา มีสือเฉากี่คนกันแน่?”
สารถีสือเฉาเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังชั่งใจ สุดท้ายก็เลือกจะไม่ปิดบัง “เมื่อก่อนมีสาม ปัจจุบันมีสิบ ใช้รหัสลับเจี่ย อี่ ปิ่ง ติง อู้ จี่ เกิง ซิน เหริน กุ่ย”
“ท่านคืออักษรใด?”
“ข้าคือ ‘กุ่ย’ ผู้ดูแลหยวนคือ ‘ซิน’”
ราชวงศ์หนิงมีสิบสองนักษัตร ตรงกับราชวงศ์จิ่งที่มี ‘ลำดับฟ้า’ สิบอักษร
เฉินจี้ถาม “เหตุใดจึงกล่าวว่า ราชวงศ์หนิงไม่มีที่ให้เราอยู่แล้ว?”
สารถีสือเฉากล่าวอย่างสงบนิ่ง “แต่เดิม กรมข่าวกรองทั้งบนล่าง ล้วนเป็นคนที่ลุงเจ้าเลื่อนตำแหน่งมา บัดนี้ลู่กวนอู้ได้เลื่อนเป็นเสนาธิการทหาร ควบคุมข่าวกรองทหารของราชวงศ์จิ่งอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด เขาจึงนำลูกน้องเก่าเข้ามา ตั้งใจจะค่อยๆ กวาดล้างคนเก่าของลุงเจ้า เดิมที หัวหน้ากรมก็เป็นคนเก่าของลุงเจ้า แต่ข้าติดต่อไม่ได้มาครึ่งเดือนแล้ว เกรงว่าคงถูกปลิดชีพไปแล้ว หากหัวหน้ากรมคนใหม่เข้ารับตำแหน่งแทนเมื่อใด ย่อมต้องเกิดการล้างบางอีกครั้งแน่”
เฉินจี้ถามขึ้นทันใด “หืม……ถ้าคนเก่าของลุงข้าถูกกำจัดหมดแล้ว ในกรมข่าวกรองนอกจากท่าน ผู้ดูแลหยวน พี่เปียว แล้วยังมีใครอีกบ้าง ที่รู้ว่าข้าเป็นสายลับราชวงศ์จิ่ง?”
สารถีสือเฉาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยตอบ “หัวหน้ากรมก็รู้”
เฉินจี้หายใจเข้าลึก “แต่หัวหน้ากรมก็ถูกลู่กวนอู้กำจัดไปแล้ว นั่นหมายความว่า ในกรมข่าวกรอง นอกจากท่านกับพี่เปียว ก็ไม่มีใครรู้ตัวตนข้าอีกแล้วนี่?”
สารถีสือเฉาไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน แล้วจึงเอ่ยตอบ “ใช่”
เฉินจี้ลุกขึ้นทันที คว้าบังเหียนจากมือสารถีสือเฉา ดึงเกวียนวัวให้หยุด แล้วกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ “พวกท่านไปแคว้นหยางเถอะ ข้าจะกลับโรงยาไท่ผิง”
(จบตอน)
ความคิดเห็น
แสดงความคิดเห็น