ตอนที่ 0117 รวมใจเป็นหนึ่ง
เปลวเพลิงโหมกระหน่ำ ควันดำพวยพุ่งทะยานฟ้า ดึงดูดชาวเมืองหลัวพากันมุ่งสู่สะพานโบตั๋น
ราษฎรทิ้งงานทิ้งการ ต่างเหยียดคอมองแล้วรีบไปดูความวุ่นวาย แม้แต่พ่อค้าหาบเร่ก็แบกคานหาบ วิ่งลมกรดไปตามๆ กัน
เฉินจี้เดินเงียบงัน มุ่งหน้าสู่ถนนอันซี กระแสคนพลุกพล่านไหลผ่านไปข้างหลัง มีเพียงร่างผอมบางของเขาที่ฝืนกระแสย้อนทางกลับ
เขาอยากรีบกลับโรงยา เพราะมีคำถามมากมายรอคำตอบ
เมื่อถึงหน้าโรงยาไท่ผิง
กลิ่นข้าวต้มกับน้ำมันเจียว ลอยหอมฟุ้งออกมาจากประตู เฉินจี้ยังได้ยินเสียงหลิวฉวีซิงกับเซ่อเติงเค่อทะเลาะโต้ตอบกันจากลานหลัง
เขายืนนิ่งหน้าประตูนานนับอึดใจ จึงค่อยสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วก้าวข้ามธรณีประตู ขณะที่เท้าข้ามผ่าน ความอ่อนล้าก็พรั่งพรูขึ้นสู่สมอง แต่ในอกกลับรู้สึกเหมือนหินก้อนใหญ่ที่แขวนอยู่ ได้ตกลงสู่พื้นดินแล้ว
เฉินจี้ผ่อนลมหายใจยาว พ่นความขมขื่นนอกประตูออกไปจนสิ้น “ข้ากลับมาแล้ว!”
เฒ่าเหยายืนอยู่หลังโต๊ะบัญชีเพียงลำพัง ก้มหน้าดีดลูกคิดไปพลาง บ่นงึมงำไปพลาง “กลับก็กลับ ตะโกนอะไรนักหนา!”
อูหยุนกอดอกหลับเคียงข้างลูกคิด พอเห็นเฉินจี้เข้ามาจึงลืมตาขึ้น
เฉินจี้ยืนฝั่งตรงข้ามโต๊ะบัญชี จ้องมองอาจารย์ตรงหน้า ชั่งใจว่าจะเอ่ยปากอย่างไรดี
เฒ่าเหยาหยุดมือจากการดีดลูกคิด เงยหน้าเหลือบมองเขา “มีอะไรก็รีบพูด อย่ามัวอ้อมค้อม”
เฉินจี้ถาม “อาจารย์ วันนี้ท่านช่วยข้าใช่หรือไม่?”
เฒ่าเหยาเลิกคิ้ว “ข้าช่วยอะไรเจ้า? พูดจาเพ้อเจ้ออะไรอยู่?”
เฉินจี้ขมวดคิ้ว รู้สึกสงสัย “ไม่มีเลยหรือ?”
เฒ่าเหยาชี้ไปทางอูหยุน “ข้าอยู่กับเจ้าตัวน้อยนี่ทั้งคืน เจ้าถามมันสิ ดูว่าข้าช่วยเจ้าหรือเปล่า”
เฉินจี้มองไปทางอูหยุน อูหยุนร้องเหมียว “ดูเหมือนจะไม่ได้ช่วยจริงๆ”
เฒ่าเหยาลูบเคราของตน ยิ้มอย่างภาคภูมิ “เห็นไหม”
อูหยุนร้องเหมียวอีกครั้ง “แต่อาจารย์ห่วงท่านมาก พาข้าไปที่ริมแม่น้ำดูท่านไล่ฆ่าผู้ดูแลหยวน รุ่งเช้าพอแน่ใจว่าท่านปลอดภัยแล้ว จึงค่อยกลับโรงยา”
เฒ่าเหยาเม้มปากแน่น “ใครถามเจ้าเรื่องนี้!”
ระหว่างนี้ เหลียงมาวเอ๋อร์ถือชามน้ำขิงร้อนระอุออกมา ยื่นตรงให้เฉินจี้ “อาจารย์เพิ่งให้ข้าต้ม คนละชามขับไล่ความหนาว ท่านกลับมาพอดีเลย รีบดื่มตอนร้อนๆ เถิด”
เฉินจี้ประคองชามน้ำขิง นิ่งเงียบอยู่นาน สุดท้ายก็ดื่มรวดเดียวจนหมด
เขาวางชามกระเบื้องลงบนโต๊ะบัญชี กล่าวอย่างสงบนิ่ง “อาจารย์ วันนี้จินจูเชิญเมิ่งจีมาสอบสวนข้า แต่เมิ่งจีบอกข้าในความฝันว่า ท่านกำชับไว้ล่วงหน้า ไม่ให้เขาร่วมมือกับจินจูสอบสวนข้า ท่านไม่ต้องปิดบังข้าหรอก ขอบคุณที่ช่วยข้าฝ่าฟันหายนะครั้งนี้”
เฒ่าเหยาหัวเราะเย้ย “เจ้ากล้าหลอกล่อข้าหรือ? ตอนข้าหลอกคนอื่น พ่อเจ้ายังไม่ได้พบแม่เจ้าเลย!”
เฉินจี้ “...”
เฒ่าเหยาเหลือบมองเขา “คนที่บงการสิบสองนักษัตรได้ ต้องเป็นบุคคลใหญ่โตในสำนักพิธีการที่มีอำนาจถึงฟ้า หากข้ามีฐานะเช่นนั้นจริง จะยอมให้โจรราชวงศ์จิ่งอย่างเจ้า มากระโดดโลดเต้นต่อหน้าได้อย่างไร?”
เฉินจี้จมอยู่กับความคิด
เมื่อเมิ่งจีบอกว่า มีคนใหญ่คนโตเมตตาเขา สิ่งแรกที่นึกถึงคือ อาจารย์ของตนคงออกมือช่วยเหลือ
แต่คำพูดของอาจารย์ตอนนี้ก็มีเหตุผล งานหลักของสำนักพิธีการคือ จับกุมสายลับราชวงศ์จิ่ง หากอาจารย์เป็นบุคคลสำคัญในสำนักพิธีการจริง จะปล่อยให้ตนมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร
เฉินจี้เปลี่ยนเรื่องถาม “อาจารย์ ท่านรู้จักจินจูบ้างหรือไม่?”
เฒ่าเหยา “ไม่รู้จัก”
อูหยุน “รู้จัก!”
เฒ่าเหยาหน้านิ่งไร้อารมณ์ ค่อยๆ หันไปมองอูหยุน
เฉินจี้ถามด้วยความอยากรู้ “วันนี้จินจูทำข้อตกลงกับข้า ชั่วขณะที่ตกลงกัน ข้ารู้สึกเหมือนมีบางสิ่งเปลี่ยนไป แต่บอกไม่ถูกว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นคืออะไร อีกอย่าง หลังทำข้อตกลงแล้ว เขาดูเหมือนวางใจจริงๆ...”
อูหยุนกล่าว “อาจารย์บอกว่า จินจูต้องอาศัยการลงทุนเดิมพันกับผู้อื่น จึงจะฝึกตนได้ นี่คือเคล็ดวิชาฝึกตนของเขา ก่อนหน้านี้เขาลงทุนกับเทียนหม่า ทะยานทะลุถึงขั้นแสวงเต๋า แต่ในภายหลัง เขาลงทุนพลาดติดกันสองคน จึงร่วงจากขั้นแสวงเต๋ากลับมาขั้นก่อนฟ้า ตอนนี้เขาเลือกเดิมพันกับท่าน นี่คือโอกาสสุดท้ายของเขาแล้ว”
เฉินจี้ตกตะลึงในใจ ยังมีเคล็ดวิชาฝึกตนประหลาดพิสดารเช่นนี้ด้วยหรือ? ชื่อวิชาคงไม่ใช่ ‘ผีพนัน’ กระมัง?
มิน่าเล่า จินจูถึงบอกว่า แม้ต้องคุกเข่าหน้าหอเจี่ยฝาน ก็จะคุกเข่าขอเคล็ดวิชาฝึกตนมาให้ได้ ที่แท้ต้องการยืมเขามาฝึกตน
เฉินจี้รีบถาม “ข้ากับจินจูจะผูกพันกันอย่างไร? หากเขาประสบเคราะห์ จะกระทบข้าหรือไม่?”
อูหยุนมองไปที่เฒ่าเหยา “อาจารย์ เรื่องนี้ท่านไม่ได้บอก”
เฒ่าเหยากล่าวอย่างหงุดหงิด “แน่นอนว่าไม่กระทบ แม้เขาตายก็ไม่เกี่ยวกับเจ้า เพียงแต่ภายภาคหน้า เมื่อเจ้าทะลุขั้นฝึกตนไปอีกลำดับ เขาก็จะพลอยได้รับผลประโยชน์ด้วย”
“ได้ประโยชน์มากแค่ไหน?”
“ราวห้าส่วนกระมัง”
เฉินจี้ขมวดคิ้วแน่น “หากเป็นเช่นนั้น เขาย่อมรู้ความก้าวหน้าการฝึกตนของข้าสิ? ทำไมท่านไม่เตือนข้าแต่เนิ่นๆ...”
เฒ่าเหยายิ้มเยาะ “มีสิบสองนักษัตรเป็นองครักษ์แล้วไม่ดีตรงไหน? หากเวลานี้เจ้าเจอภัยอันตรายอีก จินจูจะห่วงใยเจ้ายิ่งกว่าพ่อแม่พี่น้องเจ้าเสียอีก”
เฉินจี้รู้สึกงุนงง “หากข้าตาย เขาก็แค่ร่วงขั้นฝึกตนอีกครั้ง จะถึงขนาดนั้นเชียวหรือ?”
เฒ่าเหยากล่าวอย่างไม่รีบร้อน “ขั้นแสวงเต๋าคือมหาภัยแห่งชีวิต ก้าวเข้าไปแล้วชีวิตจะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง แต่ขั้นแสวงเต๋ากับขั้นแสวงเต๋าก็แตกต่างกัน หากทะลุขั้นแสวงเต๋าและตั้งมั่นได้ก่อนอายุสามสิบหกปี จะล้างมันตัดไส้ อายุยืนนานขึ้น มีชีวิตถึงร้อยปีไม่ใช่เรื่องยาก หากทะลุขั้นแสวงเต๋าหลังอายุสามสิบหกปี ก็เป็นเช่นคนธรรมดา เกิดแก่เจ็บตายไม่ต่างกัน จินจูตอนนี้อายุสามสิบเอ็ดแล้ว เวลาเหลือไม่มาก ความหวังสุดท้ายจึงฝากไว้กับเจ้า”
“เช่นนี้นี่เอง” เฉินจี้ไม่เข้าใจ “แล้วเขายังระแวงสงสัยข้าทำไม ไม่ใช่กำลังขัดใจข้าจนตายหรอกหรือ”
“พูดออกมาเจ้าอาจไม่เชื่อ เขาแม้จะสงสัยเจ้า สอบสวนเจ้า แต่กลับหวังให้เจ้าบริสุทธิ์ยิ่งกว่าตัวเจ้าเองเสียอีก”
ห้องโถงโรงยาเงียบลง เฒ่าเหยาเริ่มดีดลูกคิดอีกครั้ง
เฉินจี้พลันเอ่ย “อาจารย์ ท่านไม่ต้องปิดบังแล้ว เมิ่งจีบอกข้าหมดแล้วจริงๆ”
เฒ่าเหยากล่าวอย่างหงุดหงิด “ไปให้พ้น!”
กล่าวจบ เขามองไปที่อูหยุนบนโต๊ะบัญชี “เหลียงโก่วเอ๋อร์น่าจะตื่นแล้ว เจ้าก็ไปซะ!”
อูหยุนเดินหายออกไป กลายเป็นเจ้าฟ้านวสวรรค์ก่อกำเนิดอสนีคำรามแปรผัน เฉินจี้กลับห้องนอนเปลี่ยนเสื้อผ้าแห้งอย่างเจื่อนๆ
......
......
เฉินจี้นั่งเหม่อลอยอยู่บนเตียงในห้องนอนมืดสลัว
คนในกรมข่าวกรองราชวงศ์จิ่งที่รู้ตัวตนสายลับของเขา หากไม่ตายก็กลับไปหมดแล้ว จินจูในกรมสืบลับราชวงศ์หนิงที่สงสัยตน ก็คลายระแวงแล้วเช่นกัน
ชีวิตดูเหมือนจะสงบลงในที่สุด ได้หายใจหายคออย่างโล่งอก
เฉินจี้เงยหน้ามองเบื้องบน
ใยแมงมุมบนคานหลังคา ถึงเวลาควรกวาดทิ้งได้แล้ว กระเบื้องแตกบนหลังคาก็ต้องเปลี่ยน
อิฐในลานหลายก้อนแตกหัก วันฝนตกยังขังน้ำอีก
ต้องไปซื้ออิฐกระเบื้องใหม่มาบ้าง ถือโอกาสที่ยังไม่เข้าหน้าหนาวเต็มที่ ใช้ซีเมนต์รองพื้นแล้วเปลี่ยนกระเบื้องกับอิฐทั้งหมด แบบนี้จะได้ไม่ต้องกลัวฝนรั่วน้ำขัง
อืม วันนี้ไปซื้อเลย!
ขณะเดียวกัน เสียงหัวเราะสดใสดังมาจากนอกเรือน
เฉินจี้ก้มตัวสวมรองเท้าเรียบร้อย พอออกมาดูก็พบจางจัว ยืนอยู่ใต้ต้นแอปริคอต กำลังจ้องมองผ้าแดงบนต้นไม้อย่างสนใจ
วันนี้จางจัวสวมชุดขุนนางสีแดง บังเอิญเข้ากับผ้าแดงบนต้นแอปริคอตอย่างลงตัว
เห็นเขาอ่านคำอธิษฐานบนผ้าแดงจนหมดแล้ว จึงหันไปถามหลิวฉวีซิง “รบกวนหมอหลิวน้อย ไม่ทราบว่าในโรงยายังมีผ้าแดงเหลืออยู่หรือไม่ ข้าก็อยากเขียนแผ่นหนึ่งแขวนไว้”
หลิวฉวีซิงรีบวิ่งไปที่โถงหลัก “ท่านรอสักครู่ ผ้าแดงยังเหลืออยู่มาก!”
พอเขานำผ้ามาได้ ก็ยื่นพู่กันออกไป แล้วใช้สองมือกางผ้าออกต่อหน้าจางจัว
จางจัวยกพู่กันเขียนสี่ตัวอักษร “ร่วมใจเป็นหนึ่ง”
จากนั้นใช้มือผูกผ้าแดงไว้กับกิ่งว่าง
หลิวฉวีซิงสีหน้าแปลกประหลาด “ใต้เท้าจาง หมายความว่าอย่างไร?”
จางจัวหัวเราะฮ่าๆ “ก็อวยพรให้พวกเจ้าสามศิษย์พี่น้อง ร่วมใจเป็นหนึ่ง ไม่ดีหรือไร?”
หลิวฉวีซิงบ่นเบาๆ “ดีก็ดีหรอก แต่ร่วมใจเป็นหนึ่งนั้น ปกติจะต่อด้วยคำว่าครองคู่ครองรักสี่ตัวอักษร...”
ขณะนั้น เฉินจี้เอ่ยถาม “ใต้เท้าจาง วันนี้มาโรงยาไท่ผิงมีธุระกระไรหรือ?”
จางจัวหันมามองเฉินจี้ แล้วอธิบายอย่างอดทน “หมอเฉินน้อย เช้านี้ข้าเพิ่งได้ยินมา เซี่ยเอ๋อร์ไม่รู้ไปได้ยินข่าวลือมาจากไหน ถึงกับบุ่มบ่ามมาอาละวาดที่โรงยา ข้ามาขอขมาท่านโดยเฉพาะ เด็กคนนี้นิสัยใจร้อนตั้งแต่เล็ก แต่จิตใจไม่ร้าย ท่านอย่าได้ถือสาเลย”
เฉินจี้อ้อเสียงหนึ่ง “ว่าแต่ เรื่องที่คุณหนูรองจางพูด ไม่มีจริงงั้นหรือ?”
จางจัวลูบเคราของตน “แน่นอน แตงโมที่ฝืนเก็บย่อมไม่หวาน ข้าจางจัวเป็นคนเปิดกว้าง จะไม่ทำเรื่องบังคับเข็ญใจผู้อื่นเด็ดขาด! หมอเฉินน้อยวางใจเถิด ข้าชื่นชมนิสัยใจคอของท่าน ย่อมคิดให้รอบคอบเพื่อท่าน”
คราวนี้เฉินจี้กลับไม่รู้จะตอบอย่างไรดี
เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ใต้เท้าจางชื่นชอบสิ่งใดในตัวข้า? พวกเราแทบไม่เคยพบกันเลย”
จางจัวมีท่าทีสนใจ “ข้าดูคน ดูแค่สองข้อ ข้อแรกดูว่าเขาทำอะไรยามร่ำรวยกะทันหัน มีหยิ่งยโสโอหังหรือไม่ มีอวดโอ้อวดอ้างหรือไม่ ข้อที่สองดูว่า ยามยากจนเขาไม่ทำอะไร รักษาใจแท้ไว้ได้หรือไม่ ทำชั่วประพฤติมิชอบหรือไม่...”
กำลังพูดอยู่นั้น กลับได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตูอีก
ทุกคนหันไปมอง เห็นจิ้งอ๋องเดินตรงมาที่สวนหลัง ข้างหลังมีเฝิงต้าป้านร่างสูงใหญ่ตามมาด้วย
เฒ่าเหยาบ่นพึมพำ “โรงยาไท่ผิงเล็กๆ กลับคึกคักยิ่งกว่าจวนจิ้งอ๋องเสียอีก”
จิ้งอ๋องเข้ามาในลาน เห็นจางจัวก็ออกจะแปลกใจ “ใต้เท้าจางบอกว่าจะไปดูแลการสร้างที่พักผู้อพยพนี่ เหตุใดจึงมาอยู่โรงยาไท่ผิง?”
จางจัวอึกอักเล็กน้อย “แค่ผ่านมา แค่ผ่านมา”
จิ้งอ๋องไม่ได้แซวเขาต่อ หันมามองเฉินจี้ “เช้าวันนี้ บิดาของเจ้า...ใต้เท้าเฉินหลี่ฉินมาหาข้า”
เฉินจี้ถามอย่างสงบ “ไม่ทราบว่าใต้เท้าเฉินหาท่านอ๋องมีธุระใด?”
จิ้งอ๋องยิ้มน้อยๆ “ขอคำชี้แนะ”
“ขอคำชี้แนะ?”
จิ้งอ๋องอธิบาย “เฉินเวิ่นจงกับเฉินเวิ่นเสี้ยวต้องเข้าเมืองหลวง สอบต้นฤดูใบไม้ผลิ เมื่อถึงตอนนั้น บัณฑิตทั้งแผ่นดินมารวมกัน ความยากไม่อาจเทียบกับการสอบฤดูใบไม้ร่วงได้ พอดีอาจารย์หวังกลับเมืองหลัวไว้ทุกข์ กลางวันจะแวะมาที่จวนอ๋องข้า สอนหนังสือให้หยุนซี ไป๋หลี่ และหลิงยุ่น ใต้เท้าเฉินจึงอยากให้เฉินเวิ่นจงกับเฉินเวิ่นเสี้ยวมาเรียนด้วย เกรงว่าทั้งสองคนอยู่เปล่าที่บ้าน จะเสียเวลาสอบปีหน้า”
เฉินจี้นิ่งเงียบไม่พูดจา
จิ้งอ๋องยิ้มพูด “ใต้เท้าเฉินจ่ายค่าเล่าเรียนของเจ้ามาพร้อมกันด้วย อยากให้เจ้าไปฟังคำสอนของอาจารย์หวัง ข้าไตร่ตรองดูแล้ว ก็รู้สึกว่าพวกเจ้าวัยนี้ควรฟังวิชาความรู้ให้มาก เลยจ่ายค่าเล่าเรียนของหลิวฉวีซิงกับเซ่อเติงเค่อไปด้วยเลย เจ้าวางใจได้ อาจารย์หวังต่างจากอาจารย์สำนักอื่น แม้แต่ฝ่าบาทก็ยกย่องเขามาก ย่อมทำให้พวกเจ้าได้รับประโยชน์แน่”
เฉินจี้คิดครู่หนึ่งกล่าว “เรื่องนี้ข้าตัดสินใจไม่ได้ ต้องให้อาจารย์อนุญาตก่อน”
พูดจบ เขาหันไปมองเฒ่าเหยา กะพริบตาแรงๆ หลายครั้ง
เฒ่าเหยาพูดเนิบช้า “ข้าไม่ขัดข้อง ให้ไอ้กระต่ายน้อยทั้งสามไปเรียน ข้าจะได้พักผ่อนครึ่งวันทุกวัน ดีแล้ว”
เฉินจี้ “...”
แต่ขณะนั้นเอง จางจัวที่อยู่ด้านข้าง แววตาของเขาเริ่มแวววาว แล้วเอ่ยขึ้นทันใด “ข้ายังจำได้อยู่เลยว่า เมื่อปีนั้น ตอนหวังต้าวเซิ่งสอบหน้าพระพักตร์ ‘ยุทธศาสตร์ปราบโจรญี่ปุ่นสิบสองประการ’ ของเขาช่างน่าทึ่งเพียงใด น่าเสียดายที่ทุกวันนี้ไม่อาจใช้ฝีมือได้เต็มที่ ท่านอ๋อง จางเซี่ยของข้าจะไปเรียนกับท่านด้วยได้หรือไม่ ให้ท่านช่วยขัดเกลานิสัยดื้อรั้นของลูกสาวข้าหน่อย?”
จิ้งอ๋องตอบอย่างอารมณ์ดี “เอาสิ”
(จบตอน)
ความคิดเห็น
แสดงความคิดเห็น