ตอนที่ 0130 ศึกษาเพื่อประสบการณ์
ยามค่ำคืนของเมืองหลัว เสียงแก่ชราของคนตีแจ้งยามดังมาแต่ไกล “อากาศหนาวเหน็บ ระวังลื่น”
ยามเช้ามืด ถึงเวลาตื่นนอนพอดี
หากอยู่ในเมืองหลวง บรรดาขุนนางใหญ่ของราชสำนักคงรวมตัวกันที่หน้าหอเหวินยวนภายในประตูตงหัวแล้ว พ่นไอขาวออกมา รอรับคำสั่งจากเสนาบดีอาวุโสอยู่นอกประตู
เฉินจี้เปิดม่านรถ มองแสงสว่างรางๆ กับหมอกบางๆ นอกหน้าต่างรถ คิดในใจว่าตนต้องรีบกลับไปยังถนนอันซีโดยเร็ว ไม่อย่างนั้นวันนี้จะไปเรียนสายอีก
เขาวางม่านรถลงแผ่วเบา ภายในตัวรถที่โยกเยก จินจูกำลังค่อยๆ หวนนึกถึง
“ปีนั้น คดีลอบสังหารเสนาบดีกระทรวงการคลังสะเทือนไปทั้งแผ่นดิน ฝ่าบาทมีพระบัญชาให้ศาลหลวงจับตัวคนร้ายภายในเจ็ดวัน หากทำไม่ได้ ขุนนางศาลหลวงขั้น 5 ชั้นรองขึ้นไปจะถูกลดตำแหน่ง 3 ขั้น ส่วนผู้ที่ต่ำกว่าขั้น 5 ชั้นรอง จะถูกปลดออกจากราชการและห้ามบรรจุอีกตลอดชีพ”
“ตอนนั้นเมืองหลวงราวกับจมอยู่ในธารน้ำแข็ง ผู้คนบนท้องถนนแม้แต่จะหายใจยังไม่กล้า กลัวว่าพออ้าปากลมหนาวจะแล่นเข้าไปในร่างกาย น่าเสียดาย สุดท้ายก็ยังคลี่คลายคดีไม่ได้ จนกระทั่งข่าวลู่จิ่นได้เลื่อนยศในราชวงศ์จิ่งแพร่กลับมา ทุกคนจึงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่...ช่างเป็นฤดูหนาวที่ทนทรมานยิ่งนัก”
พูดพลางก็มองไปยังผู้ดูแลหยวน แววตาลึกล้ำ “ปีนั้น รองผู้พิพากษาและผู้ช่วยผู้พิพากษาศาลหลวงหลายต่อหลายคน ยังมีจเรหลวงตรวจเมือง ทั้งหมดล้วนหาร่องรอยไม่พบ บัดนี้ผ่านมาหลายปีแล้ว เราจะสืบหาอะไรได้ ยากดุจขึ้นสวรรค์”
ผู้ดูแลหยวนกล่าว “ใต้เท้าจินจู หากข้าโชคดีได้เป็นเหยี่ยวทะเลของกรมสืบลับ จะเร่งสืบให้ได้ว่า น้องสาวลู่จิ่นเป็นใคร ข้าเชื่อว่านางไม่ได้กลับราชวงศ์จิ่งแน่ ไม่อย่างนั้นด้วยฐานะอำนาจของลู่จิ่น นางไม่จำเป็นต้องปิดบังตัวตนเลย”
จินจูหัวเราะร่า “งั้นเจ้าคิดว่าเหตุใดนางจึงไม่กลับราชวงศ์จิ่ง บางทีอาจตายไปแล้วก็ได้”
ผู้ดูแลหยวนกล่าว “หากตายแล้ว ด้วยวิธีการของลู่จิ่น ย่อมหาศพนางกลับไปได้ หากนางยังไม่ตาย สิ่งที่ทำให้สตรียังคงอยู่มีเพียงสองอย่าง หนึ่งคือความรัก หนึ่งคือลูก”
จินจูปรบมืออย่างสนใจ “มีเหตุผล! แต่พูดก็พูดเถอะ ตอนนี้เจ้าก็ยังไม่มีเบาะแสหรือร่องรอยใดๆ ใช่ไหม?”
ผู้ดูแลหยวนพยักหน้า “ขอรับ”
เฉินจี้ผ่อนลมหายใจเล็กน้อย เขาเอ่ยปาก “ใต้เท้า หากที่นี่ไม่มีอะไรแล้ว...”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ จินจูก็เปลี่ยนประเด็น เอ่ยถามผู้ดูแลหยวน “ข้ามเรื่องน้องสาวลู่จิ่นไว้ก่อน พูดถึงเมื่อคืน ข้าว่าผู้ดูแลหยวนยังปิดบังอะไรอยู่นะ”
ผู้ดูแลหยวนชะงักสีหน้าไป “ใต้เท้าหมายความว่าอย่างไร? ที่ควรพูดข้าก็พูดหมดแล้ว”
จินจูยิ้มหน้าบาน “เจ้าขายเพื่อนร่วมงานในเมืองหลัวจริงไม่ผิด แต่ขุนนางที่เจ้าสารภาพ ตำแหน่งสูงสุดก็แค่ขุนนางเล็กระดับอำเภอ ในบัญชีหอไป๋ลู่ของเมืองหลัว ยังมีเงินหนึ่งหมื่นแปดพันตำลึงที่ไม่รู้ไปไหน ข้าขอถาม เงินเหล่านี้หายไปไหน?”
ผู้ดูแลหยวนถอนหายใจ “ใต้เท้าจินจูช่างเก่งกาจ ตรวจบัญชีหอไป๋ลู่ได้รวดเร็วถึงเพียงนี้”
จินจูโบกมือ “มิใช่ข้าเก่ง แต่สำนักพิธีการของข้ามีปรมาจารย์บัญชีมือหนึ่งของราชวงศ์หนิง”
ผู้ดูแลหยวนครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ใต้เท้า เปลี่ยนเส้นทาง ไปถนนทงจี้”
จินจูตบผนังรถ “ซีเฟิง ไปถนนทงจี้!”
แต่ได้ยินผู้ดูแลหยวนกล่าวว่า “ใต้เท้า บัญชีลับของกรมข่าวกรองคือไพ่ตายที่ข้าเก็บไว้สำหรับเข้ากรมสืบลับ ในนั้นล้วนเป็นหลักฐานและบัญชีที่หอไป๋ลู่ หงซิ่วเจา ตำหนักหมิงฉวนติดสินบนขุนนางทั่วแคว้นยู่ แม้กระทั่งขุนนางใหญ่ของเมืองหลัวก็มี บัดนี้ข้าขอยกให้ใต้เท้า หวังว่าท่านจะอุปถัมภ์ข้าต่อไปในภายภาคหน้า”
จินจูหัวเราะ “ได้ๆ ไม่ยาก...อ้อ เฉินจี้ เมื่อครู่เจ้าจะพูดอะไรนะ”
เฉินจี้ที่ตั้งใจจะขอตัวกลับก่อน เอาแต่นั่งนิ่งในตัวรถแล้วส่ายหน้า “เปล่า”
ขุนนางใหญ่เมืองหลัว? คนที่นับว่าเป็นขุนนางใหญ่ในเมืองหลัวมีไม่เกินห้านิ้วมือ ได้แก่ จางจัว เฉินหลี่ฉิน หลิวหมิงเสี่ยน
ช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ยังกลับไปไม่ได้
......
......
รถม้าแล่นเข้าสู่ถนนทงจี้ที่เหล่าพ่อค้ามั่งมีอาศัยอยู่ แม้จะใกล้สว่างแล้ว แต่จากบ้านพ่อค้าบางหลัง ยังคงได้ยินเสียงหัวเราะหยอกล้อและเสียงเพลงอันไพเราะแว่วมา
จินจูหัวเราะเย็น “พวกข้าต่อสู้เอาชีวิตเข้าแลก ก็เพื่อปกป้องพวกนี้นี่เอง”
รถม้าหยุดหน้าคฤหาสน์งามหลังหนึ่ง
ผู้ดูแลหยวนกล่าว “ที่นี่แหละ บัญชีซ่อนอยู่ข้างใน”
จินจูเงียบมองเขา แล้วยื่นมือผลักเบาๆ กลอนประตูข้างในก็หักขาดทันที
แต่เขาไม่ได้เดินเข้าทางประตูหน้า หากแต่อ้อมไปด้านข้าง กระโดดขึ้นไปนั่งยองบนชายคาอย่างมั่นคง แล้วมองสำรวจด้านใน
ไม่มีการดักซุ่ม ไม่มีกับดัก คฤหาสน์ว่างเปล่า
ผู้ดูแลหยวนยิ้ม “ใต้เท้าจินจู ข้าตัดสินใจละทิ้งความมืดหันมาสู่ความสว่างแล้ว จะไม่ทำเรื่องไร้ประโยชน์อีก”
จินจูยิ้มเยาะ “ระมัดระวังไว้ย่อมดีเสมอ ข้าไม่ได้สงสัยเจ้า แค่เป็นนิสัยเท่านั้น”
“เข้าใจแล้ว”
จินจูคุมตัวผู้ดูแลหยวนเข้าไปในลาน ลานไม่ใหญ่นัก แต่มีภูเขาหินเทียมและสระปลาครบครัน ในสระยังมีปลาคาร์ปสิบกว่าตัวแหวกว่ายอยู่
ผู้ดูแลหยวนเดินโขยกเขยกไปหาจอบเหล็กมาด้าม ฟาดลงบนภูเขาหินเทียมอย่างแรง
โครม! เขาหินเทียมแตกละเอียด เผยให้เห็นหีบที่ซ่อนอยู่ข้างใน หีบสูงครึ่งคน ซีเฟิงเปิดดู ข้างในเต็มไปด้วยสมุดบัญชีเล่มแล้วเล่มเล่า
ผู้ดูแลหยวนกล่าวจากด้านข้าง “เจ้าเมืองหลัวจางจัวสี่พันตำลึงเงิน ผู้ตรวจการเมืองหลัวหลิวหมิงเสี่ยนสองพันตำลึงเงิน รองเจ้าเมืองหลัวเฉินหลี่ฉินสองพันตำลึงเงิน นอกจากนี้ยังมีเจ้าเมืองไคเฟิง เจ้าอำเภอเจิ้ง...”
จินจูเผลอเหลือบมองเฉินจี้วูบหนึ่ง จากนั้นหันไปมองผู้ดูแลหยวนพลางขมวดคิ้ว “เฉินหลี่ฉินรองเจ้าเมืองหลัว เป็นคนเที่ยงธรรมไม่เอนเอียง เหตุใดจึงรับสินบนจากพวกโจร? เจ้าอย่าใส่ร้ายผู้อื่นนะ”
ผู้ดูแลหยวนหัวเราะฮ่าๆ “ใต้เท้าล้อเล่นกันแล้ว กาดำทั้งโลกย่อมเหมือนกันหมด มองไปทั่วราชวงศ์หนิงและราชวงศ์จิ่ง มีขุนนางคนใดไม่รับสินบนบ้าง แต่ใต้เท้าเฉินผู้นี้ไม่เคยปรากฏตัว ล้วนให้บ่าวในบ้านออกมารับแทน ในสมุดบัญชีนี้ ว่าเมื่อไร ที่ไหน ใครติดสินบน ล้วนบันทึกไว้ชัดเจน บนหีบก็ทำเครื่องหมายไว้ด้วย”
จินจูส่งสายตาให้ซีเฟิง ซีเฟิงจุดไฟกองหนึ่งในลานทันที
ขณะที่ผู้ดูแลหยวนยังงุนงงไม่เข้าใจ
จินจูฉีกหน้าของเฉินหลี่ฉินออกมา โยนลงกองไฟอย่างไม่ใส่ใจ กล่าวเสียงเรียบ “เฉินหลี่ฉินเป็นคนซื่อตรงบริสุทธิ์ เขาไม่เคยรับสินบนจากพวกเจ้า เข้าใจแล้วใช่ไหม”
ผู้ดูแลหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะ “เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว”
แต่ก่อนที่กระดาษเหลืองซีดแผ่นนั้นจะตกลงกองไฟ มือผอมบางข้างหนึ่งก็คว้าไว้ได้อย่างมั่นคง พับแล้วยัดเก็บไว้ในอก
เฉินจี้มองไปยังจินจู “ใต้เท้า กระดาษแผ่นนี้ ข้าขอเก็บไว้”
จินจูครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วยิ้มกว้าง “ได้ เจ้านี่คิดได้โหดกว่าข้าเสียอีก คนอื่นล้วนเป็นพ่อข่มลูก แต่เจ้าที่เป็นลูกกลับคิดจะข่มพ่อย้อนกลับ”
เฉินจี้มองไปยังสมุดบัญชีในมือจินจู “ใต้เท้า หน้าของจางจัว...”
จินจูหัวเราะเสียงดัง “ก่อนหน้านี้ได้ยินเรื่องเจ้ากับคุณหนูรองแห่งตระกูลจางที่หออิ๋งเซียน ข้ายังนึกว่าเป็นข่าวลือ แต่พอส่งสายลับไปสืบ จึงรู้ว่าใต้เท้าจางจัวพยายามประวิงเวลาอยู่ ความสัมพันธ์เช่นนี้ ข้าย่อมต้องเห็นแก่หน้าเจ้า ช่วยปิดบังสักหน่อย”
พูดจบ เขาก็ฉีกหน้าของจางจัวออกมาจริงๆ
เฉินจี้ไม่ได้แก้ตัวอะไร กำลังจะยื่นมือไปรับ จินจูกลับชักมือกลับแล้วกำชับอย่างจริงจัง “ตอนนี้ต่างก็เป็นพี่น้องร่วมสาบานกันแล้ว ข้าย่อมช่วยปิดบังเรื่องบางอย่างให้เจ้าได้ แต่ข้ามีข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียว”
“ใต้เท้าเชิญว่ามา”
“ฝึกตนให้ดี” จินจูกล่าวอย่างจริงจัง “ขอเพียงเจ้าได้เป็นสิงกวนโดยเร็ว ก็จะช่วยงานข้าได้เร็วและมากขึ้น”
เฉินจี้คารวะ “ขอใต้เท้าวางใจ กลับไปข้าจะตั้งใจฝึกตนอย่างหนัก”
จินจูกระแอมเบาๆ “พักผ่อนให้ดีก่อน แล้วค่อยฝึกตนให้ดี”
เฉินจี้พยักหน้า “เข้าใจแล้ว”
จินจูตบกระดาษแผ่นนั้นใส่มือเฉินจี้ เฉินจี้โยนกระดาษลงกองไฟอย่างสงบนิ่ง
แสงไฟสาดส่องบนแก้มเขา ฉายแววอบอุ่น
เขานึกถึงจางจัวที่พูดในซุ้มประตูเมืองว่า ‘ข้ามีความทะเยอทะยานใหญ่ เจ้าจะช่วยข้าได้หรือไม่’ นี่ก็นับว่าได้ช่วยแล้วกระมัง
ขณะนั้น เสียงฆ้องคนตีระฆังดังมาจากนอกลาน “ไก่ขันยามเช้า นอนเร็วตื่นเร็ว!”
ยามเหม่า ตะวันขึ้น
ปลายฟ้าไกล แสงขาวจางๆ เริ่มปรากฏ เมฆหมอกสลายหายไป
เฉินจี้เอ่ยถาม “ใต้เท้า วันนี้ยังมีธุระต้องใช้ข้าอีกหรือไม่”
จินจูยิ้มหน้าบาน “ไม่มีแล้วไม่มีแล้ว กลับไปนอนให้สบาย พอตื่นขึ้นมาค่อยหาทางเข้าสู่เคล็ดวิชาการฝึกตน ช่วงนี้หากไม่มีเรื่องใหญ่ ข้าจะไม่ไปหาเจ้า”
“ข้าขอตัว”
เฉินจี้เดินออกไปข้างนอก พอออกจากลานแล้วก็วิ่งปรี่อย่างบ้าคลั่ง
......
......
หน้าสำนักจือสิงบนถนนอันซี มีเกวียนเทียมวัวจอดอยู่คันหนึ่ง สารถีสวมหมวกสานก้มหน้ากำหญ้าแห้งกำหนึ่งป้อนเข้าปากวัวแก่
บนเกวียนแผ่นยาวมีสัมภาระวางอยู่ ดูเหมือนเตรียมจะเดินทางไกล
ข้างเกวียน ไป๋หลี่เขย่งเท้ามองไปยังสุดถนน ค้นหาร่างที่คุ้นเคย
โอรสอ๋องเอนพิงขอบประตู กล่าวเสียงเฉื่อยชา “ถนนอันซีเส้นนี้ มองเห็นสุดถนนได้ในพริบตา ถึงเขย่งเท้าไปก็มองไกลกว่านี้ไม่ได้หรอก”
ไป๋หลี่กล่าวอย่างโมโห “หลิวฉวีซิงบอกว่า เฉินจี้ออกไปตั้งแต่บ่ายเมื่อวาน จนถึงตอนนี้ยังไม่กลับมา ท่านไม่กังวลว่าเขาจะเป็นอะไรไปเลยหรือ”
โอรสอ๋องหาวหวอด “เจ้าหนุ่มนี่ลึกลับทั้งวันทั้งคืน ข้าชินแล้ว ด้วยฝีมือของเขา หน่วยสืบลับธรรมดาๆ จะทำอะไรเขาได้? วางใจเถอะ อีกครู่เขาต้องมาทันแน่”
ไป๋หลี่กล่าว “ที่สำคัญกว่า เขายังไม่ได้รับข่าวว่าอาจารย์หวังจะพาพวกเราไปทัศนศึกษาที่คฤหาสน์ภูเขาลู่หุน สัมภาระยังไม่ได้เตรียมเลย”
ขณะที่ทั้งสองคุยกันอยู่ จางเซี่ยเดินออกมาจากสำนัก ถามอย่างสงสัย “เฉินจี้มาสายอีกแล้วหรือ”
ไป๋หลี่ถลึงตาใส่นาง “เขาต้องมีธุระติดขัดแน่ๆ”
เฉินเวิ่นเสี้ยวก็เดินออกมา “เมื่อวานมีธุระ วันนี้ก็มีธุระอีก เขาเป็นแค่เด็กฝึกโรงยา วันๆ หนึ่งจะมีธุระสำคัญอะไรนักหนา พวกเจ้าที่เป็นเพื่อนก็ควรตักเตือนเขาบ้าง ในเมื่อมีโอกาสได้ศึกษากับอาจารย์หวัง สมควรรู้จักเห็นคุณค่าจึงจะถูก”
อาจารย์หวังสวมชุดบัณฑิตสีน้ำเงิน เดินออกมาจากประตูอย่างสงบ ถามเสียงเรียบ “เฉินจี้ยังไม่มาหรือ”
ไป๋หลี่ดูลำบากใจ “เรียนอาจารย์ เฉินจี้คงมีธุระติดขัด เขาไม่ได้ตั้งใจมาสายแน่นอน”
เฉินเวิ่นเสี้ยวคารวะประนมมือ “อาจารย์ หากเป็นเช่นนั้น พวกเราอย่าคอยเขาเลย ด้วยความเร็วของเกวียนวัว ถ้าล่าช้านาน เกรงว่าก่อนพลบค่ำจะไปถึงเมืองอีชวนไม่ทัน อีกอย่าง เจ้าหนุ่มนี่ดื้อรั้น อาจารย์ไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับเขา”
เฉินเวิ่นจงขมวดคิ้ว “หุบปาก!”
อาจารย์หวังสีหน้าไม่แปรเปลี่ยน เพียงกล่าวเนิบช้า “ผู้เป็นครูต้องเป็นแบบอย่าง สั่งสอนไม่เหน็ดเหนื่อย จะทิ้งศิษย์เพราะดื้อรั้นชั่วครู่ได้อย่างไร รออีกหน่อยเถิด”
กล่าวจบ ท่านประสานมือไพล่หลัง ยืนรออย่างสงบนิ่ง
เสียงฝีเท้าวิ่งดังมาแต่ไกล ทุกคนมองไป เห็นเฉินจี้ปรากฏตัวจากสุดถนน วิ่งปรี่มาตลอดทาง
พอเฉินจี้มาถึงหน้าสำนัก ก็โน้มตัวเอามือยันเข่า หอบหายใจรุนแรง “อาจารย์ ขออภัยที่มาสาย”
อาจารย์หวังไม่ได้ตำหนิทันที กลับหันไปบอกไป๋หลี่ “ไป รินน้ำมาให้เขาสักแก้ว”
ไป๋หลี่วิ่งปราดเข้าไปในลานหลัง พอวิ่งออกมาก็ถือแก้วไม้ยื่นต่อหน้าเฉินจี้ “รีบดื่มน้ำเถิด”
อาจารย์หวังกล่าวเสียงเรียบ “เพิ่งวิ่งหอบขนาดนั้น อย่าดื่มลงไปทันที บ้วนปากก็พอ เมื่อปีก่อนข้าไปปราบกบฏที่แคว้นเจียง เคยมีทหารในกองวิ่งทัพจนหอบแล้วดื่มน้ำจนตาย”
เฉินจี้ยืดตัวตรง บ้วนปากเบาๆ
คราวนี้อาจารย์หวังไม่ได้ถามอะไร เพียงสั่งว่า “คนอื่นขึ้นรถ เจ้าเดินตามหลังมา”
กล่าวจบ ท่านขึ้นเกวียนโดยไม่หันกลับมามอง
เฉินจี้มองไป๋หลี่ ถามอย่างประหลาดใจ “นี่จะไปไหนกัน”
ไป๋หลี่อธิบาย “คฤหาสน์ภูเขาลู่หุน อำเภอซง จะจัดชุมนุมบัณฑิต ตอนนั้นพระเกจิจากวัดถัวหลัว นักพรตจากสำนักลัทธิเขาเหล่าจวิน รวมถึงนักปราชญ์จากแดนใต้จะมาร่วมงาน อาจารย์หวังเลยจะพาพวกเราไปเปิดหูเปิดตา”
นางหยิบห่อผ้าเล็กๆ จากสัมภาระยื่นให้เฉินจี้ “เจ้ายังไม่ได้กินข้าวเช้าใช่ไหม ข้างในเป็นขนมที่ข้าเตรียมมา รีบกินรองท้องหน่อย วันนี้ต้องเดินสี่สิบกว่าลี้ไปพักที่เมืองอีชวน ท้องว่างไม่ไหวหรอก”
เฉินจี้คิดอยู่ครู่แล้วกล่าว “ข้าต้องไปแจ้งอาจารย์หวังสักหน่อย ข้าอาจจะตามท่านศึกษาต่อไม่ได้แล้ว”
ไป๋หลี่ชะงักไปครู่ “...อย่างนั้นก็ดี หากเจ้าไม่ชอบเรียนคัมภีร์จริงๆ ไม่ต้องเรียนก็ได้”
เฉินจี้เดินไปยังเกวียน แต่สารถีที่ขับรถกลับรีบก้าวเข้ามา ดึงเขาไปข้างๆ “เจ้าหนุ่ม อดทนอีกหน่อยเถิด เงินจากกรมพระคลังกำลังจะอนุมัติแล้ว! รอให้กองทัพชายแดนได้ถุงมือผ้าฝ้าย เจ้าค่อยเลิกเรียนก็ยังไม่สาย!”
เฉินจี้กับไป๋หลี่จึงได้เห็นใบหน้าใต้หมวกสานของสารถีชัดเจน แล้วร้องอย่างตกใจพร้อมกัน “ท่านพ่อ?”
“ท่านอ๋อง?!”
(จบตอน)
ความคิดเห็น
แสดงความคิดเห็น