ตอนที่ 0159 ตกจากหลังม้า
เฉินจี้ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนพลุกพล่าน ดึงมือกลับเข้าไปในแขนเสื้ออย่างเงียบงัน ซ่อนกระดาษที่ซีเฟิงส่งมา
ถนนใหญ่คึกคักผู้คนขวักไขว่ ราษฎรหาบของและขับเกวียนวัวลุยหิมะออกจากเมือง พวกเขาต้องรีบออกจากเมืองหลัวก่อนพระอาทิตย์ตกดิน
กลิ่นมูลวัวและเสียงตะโกนปะปนกัน สิ่งเหล่านี้ช่วยให้ฤดูหนาวของเมืองหลัวมีชีวิตชีวา
แต่หลังของเฉินจี้กลับรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาทันใด เขาเคยคิดว่า หลังจากปราบหมู่บ้านหลงหวังแล้ว กรมสืบลับก็จะมีหลักฐานการกบฏของตระกูลหลิวในมือ พวกเขาแค่ต้องส่งหลักฐานไปยังเมืองหลวง ก็จะสามารถยึดทรัพย์และประหารตระกูลหลิวได้
เมื่อกองทหารหมื่นปีมาถึง ตระกูลหลิวย่อมถูกทำลายราบคาบ
แต่ทว่า ตระกูลหลิวไม่คิดจะนั่งรอตาย รายงานลับของกรมสืบลับส่งออกจากแคว้นยู่ไม่ได้สักฉบับ
มิน่าเล่า อาจารย์เฝิงถึงได้หยิ่งผยองนัก...ตระกูลหลิวใกล้จะฉีกหน้ากากแล้ว
ถ้างั้นเสนาบดีหลิวรีบตามหาจิ้งอ๋อง คิดวางแผนลับอะไรกันแน่?
ไป๋หลี่เห็นเขาเหม่อลอย จึงเอ่ยถามอย่างสงสัย “เฉินจี้เจ้าเป็นอะไร สีหน้าไม่ค่อยดีเลย”
เฉินจี้ดึงสติกลับมา ยิ้มให้ไป๋หลี่ “ธิดาอ๋อง ข้าไม่เป็นไร”
ไป๋หลี่ดึงแขนเสื้อเขาเดินไปข้างหน้า “ข้างหน้าคือร้านตัดเสื้อหลี่จี้ ข้าจะพาเจ้าไปวัดตัว พอดีเลย พวกเรารอท่านพ่อในร้าน แล้วค่อยกลับถนนอันซีพร้อมกัน”
จางเซี่ยมองมือของไป๋หลี่ แล้วมองไปที่โอรสอ๋องโดยไม่รู้ตัว
โอรสอ๋องทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ เบือนสายตาไปทางอื่น
จางเซี่ยถามอย่างสงสัย “โอรสอ๋องจะหลับตาข้างหนึ่งหรือ”
โอรสอ๋องพูดอย่างจนปัญญา “นับรวมครั้งนี้ เฉินจี้ช่วยพวกเราพี่น้องสองครั้งแล้ว ครั้งไหนก็อันตราย ครั้งไหนก็เอาชีวิตรอดมาอย่างหวุดหวิด พี่ชายอย่างข้ายังทำเป็นไม่เห็น คุณหนูรองจางเป็นคนนอก จะไปสืบสาวราวเรื่องทำไม”
จางเซี่ยยิ้ม “ก็จริง”
ในร้านตัดเสื้อหลี่จี้ ผู้ดูแลถือม้วนสายวัดหนังนิ่มมาเอง แล้วเริ่มวัดตัวให้เฉินจี้
เฉินจี้ยืนหน้าโต๊ะบัญชี กางแขนออก แต่สายตามองไปนอกประตู ไป๋หลี่นั่งบนเก้าอี้ข้างๆ มือขาวเนียนค้ำคางมองดู
สาวใช้สองคนถือชากับผลไม้แช่อิ่มวางบนโต๊ะข้างไป๋หลี่อย่างเอาใจ เตรียมจะคุกเข่านวดขาให้ไป๋หลี่ทันที
ไป๋หลี่ตกใจ “อย่าๆๆ ทำอะไรกัน”
ผู้ดูแลยิ้ม “ธิดาอ๋องอาจไม่ทราบ วัดตัวตัดเสื้อเป็นงานละเอียดใช้เวลา ผิดแค่ชุ่นหนึ่งหลี่หนึ่ง เสื้อผ้าใส่ก็ไม่สบายพอดี หลี่จี้ข้าจึงจ้างสาวใช้มาคลายเหงาให้แขกผู้มีเกียรติเสมอ”
ไป๋หลี่รีบโบกมือ “ไม่ต้องๆ ข้ากลัวจั๊กจี้”
ผู้ดูแลยิ้มบอกสาวใช้ “ธิดาอ๋องบอกไม่ต้องแล้ว พวกเจ้าสองคนไปได้”
สาวใช้ย่อตัวคำนับ เอ่ยเสียงเบา “เจ้าค่ะ”
ผู้ดูแลพูดต่อ “ในลานหลังมีที่เล่นปายเก้า ถ้าธิดาอ๋องรอเบื่อ เรียกสาวใช้เล่นปายเก้าด้วยสักสองรอบได้”
สีหน้าไป๋หลี่บอกไม่ได้ว่าจะขำหรือจะร้อง “ไม่ต้องจริงๆ ข้ารอได้”
“ขอรับ” ผู้ดูแลวัดเสื้อให้เฉินจี้อย่างพิถีพิถัน ปากแขน คอเสื้อ รอบเอว ไม่พลาดแม้แต่จุดเดียว ไม่แปลกที่ร้านหลี่จี้โด่งดังในเมืองหลัว ร้านจะดังย่อมมีเหตุผล
ชาสองถ้วยผ่านไป ผู้ดูแลวัดตัวให้เฉินจี้เสร็จ แล้วถามยิ้มๆ “ธิดาอ๋องจะตัดอะไรให้คุณชายท่านนี้”
ไป๋หลี่นับนิ้วพูด “เสื้อคอตั้งตัวใหญ่สองตัว กางเกงฝ้ายฤดูหนาวสองตัว รองเท้าบูตสีดำสองคู่ หมวกอูซาทรงกระเบื้องหนึ่งใบ พวกท่านทำเสื้อคลุมใหญ่ได้ใช่ไหม ใช้ขนจิ้งจอกทำเสื้อคลุมใหญ่สีดำกันหนาวหนึ่งตัว แต่ขนจิ้งจอกอย่าทำข้างนอก ทำเป็นซับใน เขาไม่ชอบอวดโอ่...”
เฉินจี้ตะลึง ดึงสายตากลับจากนอกประตู “ธิดาอ๋อง ไม่ต้องทำมากขนาดนี้หรอก”
ไป๋หลี่ตาโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว พลางยิ้มหวาน “เจ้ายุ่งทุกวัน ทำเสื้อผ้าทีหนึ่งต้องทำเยอะๆ หน่อย ข้าตอบแทนบุญคุณที่เจ้าช่วยชีวิต ชีวิตข้าไม่มีค่าเท่าเงินนี้หรือ”
เฉินจี้ยิ้มด้วย “มีค่า”
ไป๋หลี่โบกมือ “งั้นก็ดี เจ้าออกไปรอข้างนอกครู่หนึ่ง ข้าจะคุยกับผู้ดูแลสักคำสองคำแล้วตามไป”
เฉินจี้หันตัวออกจากร้านไปคุยกับโอรสอ๋องและจางเซี่ย
ไป๋หลี่ชะโงกหัวมอง เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่ได้หันมา ก็ลุกเดินไปข้างโต๊ะบัญชี หยิบเมล็ดแตงโมทองหกเม็ดออกมาจากแขนเสื้อ “ผู้ดูแล ตอนตัดเสื้อผ้า เย็บเมล็ดแตงโมทองพวกนี้ใส่ชายเสื้อเขาด้วย”
ผู้ดูแลชะงัก
บ้านขุนนางชอบเย็บแผ่นเงินบางเท่าเล็บใส่ชายเสื้อ แผ่นเงินที่มีน้ำหนักถ่วงชายเสื้อ ทำให้เสื้อผ้าดูตกสวยเป็นทรง
บางบ้านก็เย็บเหรียญทองแดงคำมงคล ‘โชคลาภเข้ากระเป๋า’ ‘เลื่อนยศร่ำรวย’ เพื่อเป็นนิมิตดี
แต่ถึงกับเย็บเมล็ดแตงโมทอง เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก
ไป๋หลี่เห็นผู้ดูแลสงสัย จึงยิ้มอธิบาย “ให้เขาใช้ยามฉุกเฉิน ผู้ดูแลเย็บเมล็ดแตงโมทองใส่ไปเถอะ”
ผู้ดูแลไม่ถามมาก ยิ้มรับคำ “ขอรับ”
ตอนนี้จิ้งอ๋องเปิดม่านรถลงจากรถม้า แต่เห็นเขาพลิกตัวขึ้นม้า รีบขี่ม้าเข้ามาในเมือง
เฉินจี้เห็นร่างเขาแต่ไกล หันกลับบอกไป๋หลี่ “ธิดาอ๋อง ท่านอ๋องมาแล้ว เราควรไปได้แล้ว”
ไป๋หลี่ตอบจากในห้อง “มาแล้ว”
แต่เสียงเพิ่งขาดคำ ร่างจิ้งอ๋องบนหลังม้าก็โงนเงน ยังไม่ทันถึงหน้าร้านตัดเสื้อหลี่จี้ ก็ไอเลือดออกมาคำหนึ่ง แล้วล้มตกจากหลังม้า
โอรสอ๋องร้องตกใจ “ท่านพ่อ!?”
เฉินจี้ตาไวมือไว วิ่งสองก้าว รับจิ้งอ๋องไว้ทันก่อนกระแทกพื้น
เขาเงยหน้ามองนอกประตูเมือง อาจารย์เฝิงนั่งตำแหน่งสารถี ชูแส้ม้าสูง ขับรถม้าไปทางใต้ราวกับไม่มีใครอยู่รอบข้าง
ไม่นึกเลยว่า ตระกูลหลิวจะกล้าลงมืออุกอาจกับขุนนางใหญ่กลางตลาด
หรือโรคเก่าท่านอ๋องกำเริบ
โอรสอ๋องตาแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาจ้องรถม้าตระกูลหลิวด้วยความแค้นแต่ไม่ได้ไล่ตาม หันไปกระซิบกับเฉินจี้ว่า “กลับไปถนนอันซีหาอาจารย์ของเจ้า ตอนนี้ต้องช่วยคนก่อน!”
เฉินจี้แบกจิ้งอ๋องขึ้นหลังอย่างคล่องแคล่ว วิ่งตรงไปยังถนนอันซี ท่ามกลางผู้คนที่พลุกพล่าน จางเซี่ยกับพวกขี่ม้าไล่ตาม แต่ก็ตามไม่ทัน
......
......
ดวงอาทิตย์ตกดินนอกกำแพงเมือง ฟ้าดินมืดสลัว
โรงยาไท่ผิงปิดแล้ว เฉินจี้พุ่งเข้าประตู ร้องเสียงดังว่า “อาจารย์ อาจารย์!”
เฒ่าเหยายืนอยู่หลังโต๊ะบัญชี จุดตะเกียงน้ำมันก๊าดกำลังดีดลูกคิด เขาเงยหน้าเหลือบมองเฉินจี้กับจิ้งอ๋อง แล้วมองประตูที่แทบพังของตัวเอง พลางเอ่ยเสียงเนิบ “ฟ้าถล่มหรือไร”
โอรสอ๋องพุ่งเข้ามาจากนอกประตู พูดอย่างร้อนรนว่า “หมอหลวงเหยาช่วยพ่อข้าด้วย เขาถูกตระกูลหลิววางยาพิษ!”
เฒ่าเหยาถามเบาๆ “เจ้าเห็นกับตาตัวเองหรือ”
โอรสอ๋องหมดหนทาง “ป่านนี้แล้ว ท่านยังใจเย็นอยู่ได้อีก”
เฒ่าเหยาเดินออกมาจากหลังโต๊ะบัญชี มือซ้ายลูบเคราสีขาว มือขวาใช้สามนิ้วจับชีพจรข้อมือจิ้งอ๋องเบาๆ
เฉินจี้กลั้นหายใจ กลัวจะรบกวนการจับชีพจร
ครู่ต่อมา เฒ่าเหยาพูดเนิบนาบ “ท่านอ๋องไม่ได้ถูกใครทำร้าย แต่ไข้หวัดเดิมยังไม่หายขาด ตอนนี้แค่อาการเก่ากำเริบ”
เฉินจี้ผ่อนลมหายใจ อย่างน้อยตระกูลหลิวก็ยังไม่ถึงกับชั่วช้านัก
เฒ่าเหยาเอามือไพล่หลังเดินไปหลังบ้าน จัดแจงอย่างสงบว่า “เฉินจี้ แบกท่านอ๋องเข้าไปในห้องใหญ่ เซ่อเติงเค่อ จุดเตาในห้องให้ท่านอ๋องอบอุ่น หลิวฉวีซิง เอาเข็มเงินข้ามา”
ในห้องใหญ่ เฒ่าเหยาสุดท้ายเหลือแค่เฉินจี้คนเดียวช่วย เขาวางจิ้งอ๋องลงบนเตียงของเฒ่าเหยาอย่างเบามือ แล้วถอดเกราะออก
เฒ่าเหยานั่งข้างเตาไฟ บรรจงลนเข็มเงินทีละเล่มอย่างไม่รีบร้อน แล้วจึงปักเข็มลงบนตัวจิ้งอ๋อง ชั่วพริบตา หน้าอกจิ้งอ๋องก็เต็มไปด้วยเข็มเงิน
เฉินจี้สงสัย “อาจารย์ จิ้งอ๋องเป็นแค่ไข้หวัดจริงหรือ”
เฒ่าเหยาเหลือบมองเขา พลางปักเข็มต่อพลางถามกลับว่า “ไม่งั้นจะเป็นอะไร”
พอปักเข็มเงินครบทุกเล่มแล้ว จิ้งอ๋องก็ไอเลือดสดออกมาอีกครั้ง
เห็นจิ้งอ๋องค่อยๆ ลืมตา ยิ้มมองเฒ่าเหยา พูดอย่างอ่อนแรงว่า “ท่านช่วยข้าไว้อีกแล้ว”
เฒ่าเหยาลุกไปที่ชั้นวางอ่าง ล้างมือ ใช้ผ้าขาวเช็ดมือพลางหัวเราะเยาะ “คราวหน้าท่านอ๋องอย่าแอบออกไปโดยไม่บอกใครอีก ข้าเป็นแค่หมอ ไม่ใช่เทพเซียน ไม่มีปัญญาขีดฆ่าบัญชีหนังหมาหรอกนะ”
จิ้งอ๋องยิ้มน้อยๆ ดูเหมือนชาชินกับคำพูดแสบคายของเฒ่าเหยาแล้ว เขาหันไปมองเฉินจี้ “ช่วยไปเรียกหยุนซีเข้ามาหน่อย ข้ามีเรื่องจะสั่ง แล้วช่วยเฝ้าประตูด้วย อย่าให้ใครเข้ามาเด็ดขาด”
เฉินจี้รับคำ เปิดม่านประตูออกไป
ในลานบ้าน ไป๋หลี่กอดดาบวาฬ ยืนเม้มปากอยู่ใต้ต้นแอปริคอต โอรสอ๋องเดินไปมาอย่างกระวนกระวาย เซ่อเติงเค่อ หลิวฉวีซิง เหลียงมาวเอ๋อร์และคนอื่นๆ นั่งยองอยู่ข้างๆ ไม่รู้จะทำอย่างไร
พอเห็นเฉินจี้ออกมา โอรสอ๋องก็รีบเข้ามาหา “เฉินจี้ พ่อข้าเป็นอย่างไรบ้าง”
เฉินจี้พูดเสียงเบาว่า “โอรสอ๋อง ท่านอ๋องเรียกท่านเข้าไป”
โอรสอ๋องมุดเข้าห้องใหญ่ ม่านประตูแกว่งไปมา
ขณะเดียวกันก็มีเสียงทุบประตูดังขึ้นจากประตูโรงยา
จิ้งเฟยพูดเสียงเข้มนอกประตูว่า “เปิดประตู!”
เฉินจี้เอ่ยเสียงเรียบ “พี่มาวเอ๋อร์ ยันประตูไว้ ตอนนี้อย่าเพิ่งให้ใครเข้ามาในโรงยา”
เหลียงมาวเอ๋อร์รับคำเดินออกไปข้างนอก แต่ยังไม่ทันถึงประตู จิ้งเฟยก็พาบ่าวกำยำสิบกว่าคนผลักประตูเข้ามาอย่างดุดัน
เฉินจี้รับดาบวาฬจากไป๋หลี่ ยืนถือดาบขวางอยู่หน้าประตูห้องใหญ่ “นายหญิงจิ้งเฟย ท่านอ๋องสั่งไว้ ท่านกำลังคุยกับโอรสอ๋อง ใครก็ห้ามเข้า”
จิ้งเฟยจ้องเขานิ่ง “ท่านอ๋องสั่งเองหรือเจ้าอ้างคำสั่ง หลีกไป!”
เฉินจี้หมุนด้ามดาบเล็กน้อย คมดาบหันไปทางจิ้งเฟยและพวก “ไม่หลีก”
จิ้งเฟยเดินเข้ามาทีละก้าว ไม่แยแสเฉินจี้และดาบวาฬเลย “ข้าขอเตือนเจ้าอย่าทำพลาด เด็กฝึกโรงยากระจ้อยร่อย ริอ่านชักดาบใส่ราชวงศ์ ยังไงก็โทษประหาร หลีกไปเดี๋ยวนี้ ข้าจะไม่ถือโทษ”
เฉินจี้ยังคงสงบนิ่ง
ขณะนั้นเอง ม่านประตูด้านหลังเขาถูกเปิดออก
เฉินจี้หันกลับไปดู โอรสอ๋องตาแดงก่ำเดินออกมา ใช้หลังมือเช็ดน้ำตามองจิ้งเฟยว่า “อาหญิง พ่อเรียกท่านเข้าไป”
ในลานเล็กอันเงียบสงบ เฉินจี้ถือดาบวาฬหลีกข้าง จิ้งเฟยเชิดหน้าหยิ่งทระนง เดินผ่านไหล่เขาเข้าไป
เฉินจี้เห็นโอรสอ๋องน้ำตาไหลไม่หยุด พลางจูงไป๋หลี่ออกจากโรงยา
เขาหันกลับไปมองห้องใหญ่อันเงียบสงบ......จิ้งอ๋องพูดอะไรกับโอรสอ๋องกันแน่
(จบตอน)
ความคิดเห็น
แสดงความคิดเห็น