ตอนที่ 0071 อำลา
ยามเช้า แสงแดดส่องอบอุ่น เฉินจี้ขอให้เหลียงมาวเอ๋อร์กับเซ่อเติงเค่อ ช่วยหามเขาพร้อมเก้าอี้ไม้ไผ่ ไปยังห้องโถงใหญ่ของโรงยา
เฒ่าเหยากำลังตรวจรักษาผู้ป่วย เซ่อเติงเค่อและเหลียงมาวเอ๋อร์คอยจัดยาให้คนไข้ เฉินจี้นั่งมองจากด้านข้าง ราวกับต้องการเก็บแสงแดดที่ส่องเข้ามาจากนอกประตู เก็บกลิ่นอายชีวิตจากถนนอันซี เอาไว้ในความทรงจำ
หากไปราชวงศ์จิ่งแล้ว ถ้าเคล็ดวิชาเมล็ดกระบี่และเคล็ดวิชาเจ้าเขาของเขา ยังไม่ก้าวเข้าสู่ขั้นแสวงเต๋า ก็คงยากที่จะกลับมาอีก
หลิวฉวีซิงถือเนื้อหมู เนื้อแกะ ปลา พร้อมตะกร้าผักและไหเหล้าข้าวดอกกุ้ยฮวา จากร้านเหล้าซู กลับมายังโรงยาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส
เฒ่าเหยานั่งจับชีพจรคนไข้อยู่หลังโต๊ะบัญชี พอเห็นเขาถือของเต็มมือเข้ามา ก็เอ่ยถามอย่างงุนงง “เจ้าขายสมองไปแล้วหรือ ทำไมจู่ๆ ถึงร่ำรวยนัก?”
หลิวฉวีซิง “...อาจารย์ก็พูดไป ของพวกนี้น่ะ เฉินจี้ให้เงินข้าไปซื้อมา เขาบอกว่า เที่ยงนี้จะทำอาหารเลี้ยงทุกคน”
เฒ่าเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง หันไปมองเฉินจี้ด้วยความสงสัย
หลิวฉวีซิงยกของมาวางตรงหน้าเฉินจี้ แล้วรายงานราคาทีละอย่าง ประหนึ่งเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่ “วันนี้เนื้อหมูชั่งละสี่สิบเอ็ดเหรียญ เนื้อแกะชั่งละสามสิบสี่เหรียญ ปลาตัวละห้าสิบสองเหรียญ...”
พูดจบ เขาก็ดึงสายเหรียญทองแดงออกจากแขนเสื้อ “นี่เงินทอน ข้าไม่ได้ยักยอกใส่กระเป๋าตัวเองแม้แต่เหรียญเดียว”
เฉินจี้ยิ้มรับเหรียญทองแดง “ขอบคุณศิษย์ที่พี่ช่วยไปซื้อของ”
หลิวฉวีซิงยิ้มร่า “ข้าจะเอาของพวกนี้ไปไว้ในครัว แล้วช่วยเด็ดผักเตรียมไว้ก่อนนะ”
เซ่อเติงเค่อถามด้วยความอยากรู้ “เฉินจี้ ทำไมจู่ๆ ถึงคิดจะเลี้ยงข้าวพวกเราล่ะ มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นหรือ?”
“ไม่มีเรื่องดีอะไรหรอก” เฉินจี้ตอบพร้อมรอยยิ้ม “ช่วงที่ข้าบาดเจ็บหลายวันมานี้ ทุกคนอดทนดูแลข้า พี่กับพี่หลิวฉวีซิงช่วยกันเปลี่ยนยาพันแผลให้ พี่เหลียงมาวเอ๋อร์อุ้มข้าไปไหนมาไหน อาจารย์ก็ตรวจรักษาจ่ายยาให้ ข้าเลี้ยงข้าวทุกคนสักมื้อก็สมควรแล้ว”
อันที่จริง หากมีโอกาส เฉินจี้อยากซื้อหมวกทรงกระเบื้องหยักของแท้ จากร้านหลี่จี้ ให้หลิวฉวีซิงสักใบ ซื้อชุดผ้าไหมให้เซ่อเติงเค่อ ซื้อขนมสักกล่องจากร้านเจิ้งซินให้เหลียงมาวเอ๋อร์ และซื้อเก้าอี้ไม้ไผ่ตัวใหม่ให้เฒ่าเหยา
แต่เขาต้องจากไปช่วงเย็นพรุ่งนี้แล้ว ไปยังราชวงศ์จิ่งอันไกลโพ้น แน่นอนว่าคงหาซื้อไม่ทันเวลา
เฉินจี้เอ่ยปากทันที “จริงสิ กระเบื้องหลังคาโรงยาเรา บางส่วนถูกหญ้าดันขึ้น น่าจะมีมูลนกตกลงบนหลังคา เมล็ดหญ้าในมูลไม่ย่อยหมด งอกเป็นต้นกล้าหลิว ต้นกล้าหลิวเป็นอันตรายต่อหลังคามาก ถ้าไม่รีบถอนออก เดี๋ยวคงรั่วแน่”
“หน้าต่างโรงยาเรา ก็ควรเอากระดาษมาปิดใหม่ได้แล้ว ไม่งั้นหน้าหนาวต้องลมโกรกแน่ ผ้านวมของพี่ทั้งสอง ก็ควรไปสางฝ้ายใหม่ ไม่งั้นนอนไม่อุ่น”
เฒ่าเหยามองด้วยความระแวง “เจ้าหนุ่ม ทำไมถึงพูดเหมือนกำลังสั่งเสีย? วางใจเถอะ แผลเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้า ไม่ถึงตายหรอก”
เฉินจี้อมยิ้ม แต่ไม่พูดอะไรต่อ ด้วยเกรงว่าหากพูดมากไป อาจถูกจับผิดได้
ขณะนั้น เฒ่าเหยาหยิบใบสั่งยาขึ้นมา “ขอคนหนึ่ง ไปถนนกว่างเล่อ เอายาสองขนานนี้ไปส่งให้ใต้เท้าหวัง”
เซ่อเติงเค่อยกมือ “อาจารย์ ข้าไปเอง ถนนกว่างเล่อค่อนข้างไกล ข้าเดินบ่อย”
“ได้ งั้นเจ้าไป”
เฉินจี้เอามือยันพนักเก้าอี้ไม้ไผ่ บรรจงลุกยืน พับแขนเสื้อขึ้นถึงปลายแขน แล้วเดินงุ่มง่ามไปทางครัวด้านหลัง เพื่อเด็ดผักกับหลิวฉวีซิง
หลิวฉวีซิงยิ้มร่าเริง “พี่น้องช่วยเหลือดูแลกัน เป็นเรื่องปกติที่ควรทำอยู่แล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องสุรุ่ยสุร่ายแบบนี้เลย ว่าแต่ เงินพวกนี้เจ้าหามาจากไหน? ทางบ้านให้มาหรือ”
“ธิดาอ๋องให้มา”
หลิวฉวีซิงเม้มปาก ก่อนจะเปิดออก “ธิดาอ๋องเป็นคนดีจริงๆ ดีจนไม่เหมือนพวกขุนนางผู้มีอำนาจ”
“แล้วพวกขุนนางผู้มีอำนาจ ควรจะเป็นแบบไหนล่ะ” เฉินจี้ถาม
“ก็อย่างเช่น ทำตัวสูงส่งเหนือคนอื่น มองเจ้าทีก็เหมือนมองมด” หลิวฉวีซิงถอนใจ “ตอนที่ข้ากับพ่อแม่ไปร่วมงานวันเกิดผู้เฒ่าหลิว วันนั้นขุนนางมารวมกันเนืองแน่น บางคนถึงกับเดินทางมาจากเมืองหลวง จินหลิง แดนเซี่ยงไฮ้ เจ้าต้องจินตนาการไม่ออกแน่ แค่รถม้าหน้าคฤหาสน์ตระกูลหลิว ก็เรียงยาวหลายลี้แล้ว”
หลิวฉวีซิงพูดต่อ “พ่อข้าเป็นแค่ขุนนางเล็กๆ ของเมิ่งจิน ในเมิ่งจินยังพอได้รับความเคารพบ้าง แต่พอไปถึงคฤหาสน์ตระกูลหลิว กลับไม่มีใครแลเหลียวเลย ตระกูลหลิวจัดให้พวกเราไปนั่งโต๊ะเดียวกับบ่าวไพร่ นั่งกับบ่าวไพร่ก็ช่างเถอะ แต่กระทั่งบ่าวของขุนนางพวกนั้น ยังไม่ชายตามองพวกเราเลย มีแต่ต้องอยู่ในเหตุการณ์ด้วยตัวเอง เจ้าถึงจะได้ตระหนักว่า คนเรามีคนชั้นวรรณะจริงๆ”
“ไม่เคยคิดจะสอบเอาตำแหน่งบ้างหรือ? ข้าเห็นเจ้าขยันเรียนแพทย์ ไม่มีเหตุผลที่จะอ่านหนังสือไม่รู้เรื่อง”
หลิวฉวีซิงหัวเราะ “การสอบจอหงวนน่ะหรือ? คนบ้านเล็กอย่างเรา ไปไม่รอดหรอก พวกอาจารย์ในสำนักศึกษาก็ดูคนตามฐานะ ถ้าเจ้าจ่ายแค่ค่าเล่าเรียน ก็ได้เรียนแต่วิชาผิวเผิน แต่ถ้าเจ้าคอยส่งข้าวปลาอาหารเงินทอง เขาจะให้ไปเรียนพิเศษที่บ้าน สอนของจริงให้!”
เฉินจี้นิ่งเงียบ
หลิวฉวีซิงยิ้มส่ายหน้า “แทนที่จะไปให้เงินพวกนั้นหลายสิบตำลึง ยังไม่ดีเท่ากอดขาอาจารย์ แล้วไปเป็นหมอหลวงดีกว่า ถ้าได้เจอพวกอาจารย์สำนักศึกษาอีก ตอนฝังเข็มให้ ข้าจะแทงเพิ่มอีกสองสามเข็มเลย!”
เฉินจี้หัวเราะ
เหตุที่เขารู้สึกอาลัยอาวรณ์ที่นี่ บางทีคงเพราะคนอย่างหลิวฉวีซิง ผู้มีความเป็นชาวบ้านแต่ก็น่าเอ็นดูแบบนี้
เฉินจี้มองหลิวฉวีซิงที่ก้มหน้าเด็ดผัก เอ่ยเปรยๆ ว่า “พี่หลิว พี่จะต้องเป็นหมอหลวงคนดังแน่นอน ชีวิตรุ่งเรืองเฟื่องฟู”
“สมพรปากเจ้า” หลิวฉวีซิงถาม “...เที่ยงนี้ เจ้าจะทำอะไรกินบ้าง?”
“หมูตุ๋นวุ้นเส้น ปลากะพงนึ่ง แกะผัดต้นหอม มะเขือม่วงผัดน้ำราด แล้วก็หุงข้าวสวยสักหม้อ เป็นไงบ้าง?”
หลิวฉวีซิงกลืนน้ำลาย “แค่ฟังก็หอมแล้ว!”
...
...
ขณะนั้น เซ่อเติงเค่อวิ่งกลับมาที่โรงยาจากข้างนอก ร้องตะโกนเสียงดัง “อาจารย์! อาจารย์! ช่วยด้วย! ข้าโดนโจรแปลกหน้าใช้มีดกรีดแขน”
ทุกคนมองไป ก็เห็นแขนเสื้อของเซ่อเติงเค่อถูกของมีคมกรีดขาด ตั้งแต่ข้อมือไปจนถึงข้อศอก เสื้อผ้าขาดวิ่น เลือดไหลนองไม่หยุด
เฒ่าเหยาดึงผ้าที่ขาดออกดู เห็นแผลเนื้อแหว่งแยก ก็ทำหน้าตึงทันที “โจรที่ไหนถึงได้โหดร้ายเพียงนี้ ขโมยของก็ขโมยไปสิ ทำร้ายคนให้เจ็บหนักทำไม!”
ขณะกำลังพูด รถม้าคันหนึ่งค่อยๆ จอดหน้าประตู ผู้ดูแลหยวนกระโดดลงมาจากรถ ถือขนมสองห่อเดินเข้าโรงยาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
ผู้ดูแลหยวนสวมชุดผ้าไหมสีแดงสด ศีรษะสวมหมวกทองคำ ดูมั่งคั่งร่ำรวย
เขาวางขนมบนโต๊ะบัญชี คารวะพร้อมยิ้ม “หมอหลวงเหยา ข้ามาเยี่ยมเฉินจี้อีกแล้ว วันนี้เขาดีขึ้นบ้างหรือยัง”
หมอหลวงเหยามองเขาอย่างเย็นชา พูดเสียงเนิบนาบ “เฉินจี้อยู่ในลานบ้าน ไปหาเองเถอะ”
ผู้ดูแลหยวนเดินตรงไปทางลานหลังบ้าน ยกชายเสื้อ แล้วนั่งลงบนม้านั่งตรงข้ามเฉินจี้
เฉินจี้ลอกเปลือกต้นหอมไปพลาง ถามอย่างสงบไปพลาง “แผลของเซ่อเติงเค่อ ฝีมือท่านใช่ไหม”
ผู้ดูแลหยวนยิ้มกริ่ม “ข้าให้เจ้าติดต่อคนในจวนอ๋อง แต่เมื่อวานเจ้าไม่ออกจากประตูเลย ไม่ส่งข่าวมาให้ข้าด้วย ข้าเคยบอกแล้วว่า ให้เวลาเจ้าแค่วันเดียว ในเมื่อเจ้าบังอาจท้าทายความอดทน ข้าก็ต้องให้เจ้ารู้ผลของการท้าทาย”
เฉินจี้โยนต้นหอมในมือทิ้ง จ้องตาผู้ดูแลหยวนตรงๆ “แล้วถ้าข้ายังไม่ช่วยติดต่อให้อีกล่ะ”
ผู้ดูแลหยวนหยิบต้นหอมที่เฉินจี้ทิ้งขึ้นมาจากพื้น ลอกทีละชั้น จนถึงแกนในสุด แล้วหักขาดเบาๆ “ตั้งแต่วันนี้ไป ถ้าเจ้าไม่ไปติดต่อหนึ่งวัน โรงยาไท่ผิงก็จะตายหนึ่งคน ถ้าตายหมดแล้วเจ้ายังไม่ติดต่อ เจ้าก็ต้องตาย”
เฉินจี้นิ่งเงียบ
ตอนนี้ เหลียงโก่วเอ๋อร์ไม่อยากเป็นปฏิปักษ์กับกรมสืบลับ เหลียงมาวเอ๋อร์แม้มีแรงช้างสารโดยกำเนิด แต่ก็ป้องกันการลอบสังหารของสายลับไม่ได้
หากผู้ดูแลหยวนตั้งใจจะบีบเขาจริง การให้โรงยาไท่ผิงตายวันละคน ย่อมไม่ใช่คำขู่ลมปาก
ยิ่งไปกว่านั้น หากอีกฝ่ายพบว่า เขามีท่าทีจะทรยศไปแจ้งกรมสืบลับ คนสามคนที่คอยจับตาโรงยา ก็จะลงมือฆ่าปิดปากทันที
เฉินจี้พูดเสียงหนักแน่น “ข้าบอกไปแล้วว่า ทางนี้บาดเจ็บหนัก เคลื่อนไหวยังไม่สะดวก จะไปติดต่อคนในจวนอ๋องได้อย่างไร”
ผู้ดูแลหยวนกดเสียงต่ำ เอ่ยเสียงขึงขัง “เจ้ารู้หรือไม่ว่า ทหารชายแดนราชวงศ์จิ่งของเรา มีกี่คนที่ตายเพราะปืนไฟของราชวงศ์หนิง เพื่อให้ได้พิมพ์เขียวและสูตรการผลิต กรมข่าวกรองของเราต้องสละชีวิตสายลับไปกี่คน ตอนนี้เหลือแค่ขั้นสุดท้ายแล้ว จะให้พลาดเพราะเจ้าคนเดียวได้อย่างไร”
เฉินจี้พลันตระหนัก ในคืนฝนตกนั้น ผู้ดูแลหยวนก็มาที่โรงยาด้วย แต่ถูกจินจูพบเข้า
อีกฝ่ายสังหารเขาได้ตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว ที่ยังไม่ลงมือ มิใช่เพราะใจดี แต่เพราะกลัวว่าถ้าเขาตาย จะทำให้การส่งมอบสินค้าครั้งที่สองล่าช้า!
เมื่อส่งมอบสินค้าครบแล้ว ผู้ดูแลหยวนต้องสังหารเขาแน่!
ผู้ดูแลหยวนจ้องหน้าเฉินจี้ แล้วโยนต้นหอมที่หักเป็นสองท่อนในมือลงพื้น “ที่ควรพูด ข้าพูดไปหมดแล้ว ยิ่งได้สินค้าชุดนี้เร็วเพียงใด ราชวงศ์จิ่งของเราก็จะเริ่มวิจัยอาวุธปืนของราชวงศ์หนิงได้เร็วขึ้น ทหารชายแดนตายอย่างกล้าหาญตามแนวพรมแดน เจ้ากับข้าอยู่ในราชวงศ์หนิง ก็สมควรสละชีวิตเช่นกัน”
เฉินจี้นิ่งเงียบครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยตอบ “ตกลง ข้าจะรีบติดต่อผู้มีอำนาจในจวนอ๋อง ก่อนเที่ยงคืนพรุ่งนี้ จะต้องได้เวลาและสถานที่ส่งมอบสินค้าชุดที่สองแน่นอน”
ผู้ดูแลหยวนยิ้มอย่างโล่งอก เขาลุกขึ้นยืน ตบไหล่เฉินจี้ “นี่สิถึงจะถูก แล้วก็ ข้าเอาขนมจากร้านเจิ้งซินมาฝากเจ้าด้วย วางไว้บนโต๊ะบัญชีแล้ว อย่าลืมกินล่ะ หากทำเรื่องนี้สำเร็จ ข้าจะเลื่อนเจ้าเป็นระดับนกพิราบแน่นอน ราชวงศ์ของเราจะไม่เอาเปรียบขุนนางผู้มีความชอบ”
พูดจบ เขาก็เดินอวดดีออกจากโรงยา ส่วนเฉินจี้นั่งอยู่ในลานบ้านอย่างโดดเดี่ยว จมดิ่งในความเงียบอันไร้สิ้นสุด
ตอนนี้ประเด็นไม่ได้อยู่ที่ว่า จะส่งของเมื่อไรที่ไหนแล้ว เมื่อตนจากไป ผู้ดูแลหยวนก็ย่อมไม่ปล่อยคนรอบข้างตนแน่
ผู้ดูแลหยวนจะไม่ปล่อย จินจูก็จะไม่ปล่อยเช่นกัน หน่วยข่าวกรองทั้งสองราชวงศ์ รบราฆ่าฟันกันมานับไม่ถ้วน ใจแข็งดั่งเหล็กไปนานแล้ว ไม่สนใจความเป็นความตายของราษฎรเลย
ชีวิตมนุษย์ในสายตาพวกเขา ต่ำต้อยดั่งหญ้าริมทาง
ดังนั้น จะไปหรือไม่ไป?
หากไม่ไป ทุกคนก็ต้องตายด้วยกัน
เฉินจี้ลุกขึ้นยืน ทำอาหารตามขั้นตอนปกติ พอยกอาหารขึ้นโต๊ะ ทุกคนต่างชื่นชมไม่ขาดปาก แม้แต่เซ่อเติงเค่อที่เพิ่งบาดเจ็บ ในสภาพพันผ้าพันแผล ก็ยังกินข้าวสวยไปตั้งสามชาม
ท่ามกลางเสียงหัวเราะเฮฮาอย่างสนุกสนาน มีเพียงเฉินจี้ที่นิ่งเงียบ ไม่พูดแม้แต่คำเดียว
มื้ออาหารนี้ ไม่ควรจะเป็นแบบนี้เลย
ขณะกำลังกิน เฉินจี้ลองเอ่ยถาม “อาจารย์ เซ่อเติงเค่อถูกโจรฟันเข้าหนึ่งดาบ เราจะปล่อยผ่านไปง่ายๆ แบบนี้หรือ?”
เฒ่าเหยาเหลือบมองเขา “พวกโจรตามตลาดน่ะ ล้วนมีองค์กรหนุนหลัง เจ้าแก้แค้นไปคนหนึ่ง ก็จะมีคนกลุ่มใหญ่มาแก้แค้นเจ้าคืน ถึงตอนนั้นจะอยู่กันอย่างไร?”
“อ้อ”
เฒ่าเหยาเสริมแฝงนัยลึกซึ้ง “ควรไปไหนก็ไป ควรทำอะไรก็ทำ อย่าให้คนอื่นมาทำให้ตัวเองหวั่นไหว”
เฉินจี้ชะงักไป เขาเกิดคำถามทันใดว่า อาจารย์คาดเดาบางสิ่งได้อีกแล้วหรือ?
คำพูดนี้ของท่าน หมายความว่าอย่างไร กำลังบอกให้ตนรีบไปหรือ?
เซ่อเติงเค่อพูดอย่างร่าเริง “เฉินจี้ เจ้าอย่าไปคิดมากเรื่องนี้เลย อย่าทำร้ายตัวเองเพราะเรื่องของข้าอีก”
พอกินข้าวเสร็จ เฉินจี้กลับไปนอนบนเก้าอี้ไม้ไผ่ เขาบรรจงหลับตาลง กลับเข้าไปในสนามรบโบราณนั่น หยิบดาบนามว่า ‘วาฬ’ ขึ้นมา
......
......
ดึกดื่นค่ำคืน เฉินจี้ค่อยๆ ลืมตา แล้วเดินมาที่ลานบ้าน
เหลียงโก่วเอ๋อร์ยังคงไม่กลับมา โอรสอ๋องกับธิดาอ๋อง รวมถึงสามเณรน้อย ก็ไม่ได้ปีนกำแพงมาขอทางผ่าน แม้แต่การอำลาอย่างเป็นทางการก็ไม่มี
อาศัยการนำทางของลุงอีกา เฉินจี้ปีนเข้าไปในลานหลังร้านขายผ้า เขาเห็นอู๋หงเปียว ไม่รู้หาไม้กวาดกับถังไม้มาจากไหน กำลังล้างพื้นกวาดลานอยู่
เขาถามอย่างสงสัย “เจ้าบาดเจ็บทั้งตัวแบบนี้ ทำไมยังมากวาดพื้นกลางดึกอีก?”
อู๋หงเปียวยิ้มตอบ “ในลานมีซากกระดูกหนูหลงเหลือ ทั้งยังมีคราบเลือดด้วย หากมีคนมาดูร้านแล้วตกใจ เกรงว่าจะสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็นให้เจ้าของร้าน”
“เจ้าดูอารมณ์ดีนะ?” เฉินจี้ถาม
อู๋หงเปียวยิ้มพูด “ข้ามีข่าวดีจะมาบอก วันนี้ข้าไปพบสือเฉามา ความจริงก็คือ คนที่อยากฆ่าเราสองคนไม่ใช่เขา อีกอย่าง เขาจัดคนของตัวเองแล้ว เตรียมพาพวกเราออกไป พรุ่งนี้ช่วงเย็น เราสองคนก็กลับราชวงศ์จิ่งได้แล้ว!”
เฉินจี้รับคำ “เชื่อถือได้หรือ? คงไม่ใช่หลอกเราออกไปฆ่าหรอกนะ?”
อู๋หงเปียวยันไม้กวาด ครุ่นคิดครู่หนึ่ง “น่าจะเชื่อถือได้ วันนี้ตอนที่เขาลากข้าเข้าไปในตรอกเล็ก ข้าเตรียมใจตายแล้ว แต่เขากลับไม่ลงมือ...ถ้าเขาอยากฆ่าเราสองคน ก็ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนี้หรอก”
พูดไปพูดมา เฉินจี้ที่ยืนพิงกรอบประตู บรรจงนั่งลงบนธรณีประตู แล้วกล่าวเสียงแผ่ว “เจ้าคิดถึงบ้านเกิดหรือไม่?”
อู๋หงเปียวยันไม้กวาด ยืนอยู่ในลานบ้าน เขามองดวงจันทร์บนฟ้า พลางฝันถึงอนาคต “คิดถึงสิ ข้าถูกลากไปฝึกที่ค่ายเหนือตั้งแต่อายุสิบสอง ไม่มีโอกาสกลับบ้านเกิดหรือพบพ่อแม่อีกเลย คราวนี้กลับไป น่าจะมีโอกาสได้กลับบ้าน”
“สมัยยังเด็ก ในหมู่บ้านน่ะ พอถึงฤดูใบไม้ร่วง ทุกคนจะเก็บลูกสาลี่จากต้น ผลไหนอร่อยก็เอาไปขายในเมือง ผลไหนไม่อร่อยก็เก็บไว้ทำสาลี่แช่แข็ง พันธุ์ที่เราใช้ทำสาลี่แช่แข็งน่ะ ทั้งเปรี้ยวทั้งฝาด ยายข้าเรียกมันว่า ‘ทำหมาสำลักตาย’ แต่พอเอาไปแช่เย็น ผิวนอกกลับอร่อยขึ้นทันที...เจ้าว่าแปลกไหม?”
“พอถึงฤดูหนาว ผู้ใหญ่จะสะพายธนูแข็ง พร้อมด้วยสุนัขล่าเนื้อสี่ห้าตัว ขึ้นเขาไปล่าหมี เด็กๆ อย่างเราจะรออยู่ที่บ้านด้วยใจจดใจจ่อ หวังให้พวกเขาลากหมีกลับมา ยายจะเอามันหมีมาทอดเป็นแท่งให้พวกเรากิน หลายคนบอกว่าคาว แต่ข้าว่าอร่อยมากเลย”
“พอเรากลับราชวงศ์จิ่งแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปดูบ้านเกิดข้า ถึงตอนนั้น ข้าจะเลี้ยงสาลี่แช่แข็ง กินมันหมีทอด เราอาจจะขึ้นเขาไปล่าหมีด้วยกันก็ได้”
เฉินจี้เงียบฟัง บางที อู๋หงเปียวอาจเป็นทุกข์มากในช่วงนี้ จึงอ่อนไหวง่ายกว่าเดิม หรืออาจเพราะเขาคิดถึงแผ่นดินเกิดทางเหนือมาตลอดตั้งแต่มาถึงราชวงศ์หนิง บัดนี้ใกล้จะได้กลับแล้ว จึงพูดมากเป็นพิเศษ
เฉินจี้เพิ่งได้ยินพ่อค้าเร่ พูดถึงเรื่องนี้เมื่อไม่นาน ได้ทราบว่าราชวงศ์จิ่งมีสิบแคว้น และบ้านเกิดของอู๋หงเปียว ก็น่าจะเป็นแคว้นทางตะวันออกเฉียงเหนือสุด หรือก็คือ ‘ซ่างจิงต้าว’
เฉินจี้นั่งบนธรณีประตู มองดวงจันทร์พร้อมกับอู๋หงเปียว “พี่เปียว ตอนนั้นเจ้าบาดเจ็บสาหัส ทำไมยังวิ่งมาเตือนข้าอีก? ถ้าข้าเป็นคนทรยศ เจ้าจะทำยังไง?”
อู๋หงเปียวยิ้มตอบ “อันที่จริง ตอนหนีมา ข้าก็กลัวอยู่บ้าง ถ้าไอ้หนุ่มนี่เกิดทรยศข้าขึ้นมา ข้าควรทำอย่างไร? แต่ว่า...ถ้าไม่มา ข้ากลัวว่าตัวเองจะเสียใจภายหลัง”
“อืม”
พูดจบแล้ว คนทั้งสอง คนหนึ่งนั่ง คนหนึ่งยืน ต่างเงียบไปพร้อมกัน
แม้สถานการณ์จะต่างกัน แต่ทั้งสองต่างปรารถนาจะออกจากดินแดนแห่งความวุ่นวายนี้ ไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงทุกวัน แต่พอถึงเวลาจะจากไปจริงๆ กลับรู้สึกหลากหลายอารมณ์ขึ้นมา
เฉินจี้เอ่ยขึ้นทันใด “พี่เปียว เจ้ากลับไปเถอะ ข้าไม่กลับแล้ว”
“อะไรนะ?” อู๋หงเปียวชะงักงัน “เจ้าจะไม่กลับแล้ว? ถ้าอยู่ในเมืองหลัวต่อ เจ้าต้องตายแน่!”
เฉินจี้อมยิ้ม “เจ้าลืมแล้วหรือ บิดาข้าเป็นรองเจ้าเมืองหลัว วิธีรับมือน่ะ มีอยู่ไม่น้อยเลยล่ะ”
“งั้นข้าก็จะอยู่ด้วย!” อู๋หงเปียวพูดอย่างหนักแน่น
เฉินจี้สบตากับอู๋หงเปียว “แล้วน้องสาวเจ้าเล่า นางจะทำอย่างไร?”
อู๋หงเปียวนิ่งค้างไป
เมื่อครู่นี้ ใจจริง เฉินจี้อยากให้อู๋หงเปียวอยู่ต่อ ช่วยเขาสังหารผู้ดูแลหยวน แต่สุดท้ายก็ทำไม่ได้
เขายิ้มพูด “เจ้ากลับไปอย่างสบายใจเถอะ พรุ่งนี้ข้าจะย้ายกลับไปอยู่คฤหาสน์ตระกูลเฉิน ทางนี้ไม่เชื่อหรอกว่า ผู้ดูแลหยวนจะกล้าแทรกซึมเข้าไปในบ้านรองเจ้าเมืองเพื่อฆ่าคน เจ้าว่าเขากล้าทำไหม?”
อู๋หงเปียวเกาหัว “ก็จริง ถ้าเขากล้าไปลอบสังหารในบ้านรองเจ้าเมืองจริงๆ อย่าว่าแต่เมืองหลัวเลย ทั้งราชวงศ์หนิงก็คงไม่มีที่ให้เขาอยู่...เจ้าจะไม่กลับจริงๆ ใช่ไหม?”
“ใช่ ข้าจะอยู่ต่อ เพื่อรับใช้ราชวงศ์จิ่งต่อไป!”
“...ได้”
เฉินจี้ลุกขึ้นปัดฝุ่นจากก้น “พรุ่งนี้ข้าอาจไม่ได้ไปส่ง คราวนี้กลับไปราชวงศ์จิ่งแล้ว ใช้ชีวิตให้ดีล่ะ อย่ากลับมาราชวงศ์หนิงอีก”
อู๋หงเปียวหัวเราะฮ่าๆ “ข้าก็ไม่อยากกลับมาใช้ชีวิตหวาดระแวงอีกแล้วน่ะ ข้าจะรอเจ้าที่ราชวงศ์จิ่ง”
พูดจบ เขาก็กางแขนออก
เฉินจี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็กางแขนออก กอดกับอู๋หงเปียวทีหนึ่ง แล้วปีนกำแพงออกจากร้านขายผ้า
ตอนปีนออกมา อูหยุนกำลังนั่งอยู่บนกำแพงลานข้างบ้าน มันถามอย่างสงสัย “เราจะไม่ไปจริงๆ หรือ?”
เฉินจี้ยิ้มตอบ “ไม่ไปแล้ว ข้ากลัวว่าตัวเองจะเสียใจภายหลัง เจ้าไปอัดไป๋โป๋เหร่สักยกให้หน่อย ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้านายมัน”
(จบตอน)
ความคิดเห็น
แสดงความคิดเห็น