ตอนที่ 0169 ฆ่าให้เรียบ
ในสวน จางจัวกับเฉินหลี่ฉินกำลังเดินกระวนกระวายไปมาอยู่ใต้ต้นพลับพลึง ครั้นทั้งสองเห็นเฉินเวิ่นจง เฉินเวิ่นเสี้ยว และจางเซี่ยที่อยู่ด้านหลังอาจารย์เฝิง ก็ถึงกับตาค้างแทบขาดใจ
เฒ่าเหยาขนเก้าอี้มาตัวหนึ่ง นั่งหลับตานิ่งตรึกตรองอยู่ ครั้นได้ฟังเสียงอาจารย์เฝิง กลับมิได้ลืมตาขึ้นมาแม้แต่น้อย
ขณะนี้ ชายหนุ่มผู้หนึ่งข้างกายจางจัวพลันพุ่งเข้ามาราวกับคลุ้มคลั่ง “สัตว์นรก! ปล่อยน้องสาวข้าเดี๋ยวนี้ มีเรื่องก็มาจัดการกับผู้ชายในตระกูลจาง จะมาลำบากผู้หญิงทำไมกัน”
อาจารย์เฝิงมองชายหนุ่มที่พรวดเข้ามาด้วยสายตาเย็น มิมีท่าทีจะหลบเลี่ยงแม้สักนิด เพียงบรรจงยกมือขึ้น จวนจะปล่อยฝ่ามือออกไปในบัดดล
ในวูบอันจวนวิกฤต เฉินจี้รีบก้าวออกมา ขวางหน้าอาจารย์เฝิงล่วงไปหนึ่งก้าว ซัดหมัดหนักหนึ่งปักลงยังท้องชายหนุ่ม
ชายหนุ่มพลันขดกายดุจกุ้งฝอย อาเจียนมิขาดระยะ
เฉินจี้กล่าวเสียงเย็นชา “กล้าดียังไงบังอาจหยาบคายต่ออาจารย์เฝิง รนหาที่ตายแล้ว”
อาจารย์เฝิงตบบ่าเฉินจี้ ชมเชย “เจ้าช่างสายตาดีเยี่ยม แต่ถอยไปเถิด ข้าจะเจรจากับใต้เท้าทั้งสองสักครู่”
กล่าวจบ นัยน์ตาเขากวาดผ่านใบหน้าจางจัว เฉินหลี่ฉิน และเฒ่าเหยาไปทีละคน สุดท้ายจึงวกกลับมาจ้องจางจัว “ใต้เท้าจาง ข้าได้ยินมาว่า ท่านชำนาญหมากหมู่ขั้นเลิศล้ำ ไม่ทราบจะยอมประลองกันสักกระดานได้หรือไม่ ข้ากลัวว่าเลยวันนี้ไป ภายภาคหน้าอาจไม่มีวาสนาได้วางหมากกับใต้เท้าจางอีกแล้ว”
จางจัวประคองบุตรที่ยังอาเจียนไม่หยุดลุกขึ้น กล่าวด้วยอารมณ์ขุ่นมัว “เวลาเช่นนี้แล้วยังมีใจไปคิดเรื่องวางหมากอีกหรือ สิ่งที่ท่านควรทำยามนี้คือ ปกป้องมารดาตัวเองให้ดีต่างหาก”
อาจารย์เฝิงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะลั่น “ขุนนางฝ่ายบุ๋นอย่างพวกท่านนี่หนอ ยามจะด่าคนก็ยังต้องอ้อมค้อม ไม่สาแก่ใจเลย”
เขานั่งลงหน้าโต๊ะหินในสวนโดยไม่แยแสผู้ใด เงยหน้ายิ้มบอกเซ่อเติงเค่อ “หนุ่มน้อย รบกวนจัดน้ำชามาให้หน่อย วันนี้ข้าวุ่นวายทั้งวันมิได้หยุดพัก แม้แต่น้ำสักอึกยังมิได้ดื่ม”
เซ่อเติงเค่อตอบรับเสียงหนึ่ง แล้วรีบเร่งเข้าไปในหอของตำหนักเฟยหยุนเพื่อจัดน้ำชา
จางจัวประคองบุตรไปไว้ข้างหนึ่ง แล้วก้าวไปนั่งลงตรงหน้าอาจารย์เฝิงอย่างไม่หวั่นเกรง เอ่ยถามไม่อ้อมค้อม “ได้ยินมาว่า ท่านเองก็มีพื้นเพมาจากจิ้นซื่อ (ยศบัณฑิต) เหมือนกัน จำต้องให้การศึกษาสิบปีอันทุลักทุเลของตนสูญเปล่าเพื่อปกปิดนามสกุล มาทำงานอันอาจเสียเศียรเช่นนี้ด้วยหรือ”
เฉินหลี่ฉินอีกฝั่งหนึ่ง กล่าวเสียงเย็นชา “เมื่อครั้งอยู่ที่สำนักตงหลิน พวกอาจารย์ก็มักจะยกย่องเจ้าอยู่เสมอ เหตุไฉนบัดนี้จึงยอมตกต่ำ ไปเป็นบ่าวรับใช้ให้ตระกูลหลิวเสียได้”
อาจารย์เฝิงทอดถอนใจอาลัยอาวรณ์ “สำนักตงหลิน...เมื่อครั้งอยู่ที่สำนักนั้น ข้าก็อิจฉาพวกท่านอยู่แล้ว”
“อิจฉาอะไรกัน”
อาจารย์เฝิงระลึกกล่าว “พวกท่านสามารถออกไปเที่ยวชมธรรมชาติได้ สามารถดื่มสุราประพันธ์บทกวีได้ สามารถไปหอนางโลมดื่มจนเมาค้างคืนได้ กลับมาแล้วก็ยังคงเป็นขุมทรัพย์ในตาของพวกอาจารย์อยู่ดี”
เฉินหลี่ฉินขมวดคิ้ว “สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ มีอันใดน่าอิจฉากันหรือ”
อาจารย์เฝิงเริ่มนับนิ้วคิดเลข “ออกไปเที่ยวชมธรรมชาติก็ต้องจ้างรถม้าสักคันใช่หรือไม่ รถม้าชั้นต่ำเดินทางไปครั้งหนึ่ง ก็ต้องเสียสามสิบเหรียญเงิน รถม้าดีหน่อยก็เกินร้อยเหรียญ ส่วนในร้านเหล้า สุราที่พวกท่านดื่มตามปกติ จะยกจอกทีหนึ่งก็ต้องสิ้นไปหลายร้อยเหรียญเงิน ข้าจะไปสำนักตงหลินได้ ก็จำต้องขายนาบ้านจนหมดตัว จึงจะพอรวบรวมค่าเล่าเรียน จะให้ข้าเอาเงินทองมาเผาทิ้งที่นี่ได้อย่างไร”
จางจัวโต้แย้ง “ชาติกำเนิดข้าก็ไม่ดีเช่นกัน แต่มิใช่ข้ออ้างให้ไปเป็นบ่าวรับใช้ผู้อื่น”
อาจารย์เฝิงหัวเราะเยาะ “หากใต้เท้าจางมิได้แต่งกับหญิงตระกูลสวี จะมีวันนี้ได้หรือ เมื่อครั้งท่านคว้าตำแหน่งจอหงวนเป็นอย่างไร ก็ยังถูกเสนาบดีอาวุโสสวีกดให้นั่งในกองหนังสือ ทำงานผู้สอบหนังสืออยู่หลายปีมิใช่หรือ เอาเถิดๆ อย่าได้รื้อฟื้นเรื่องเก่าเก็บเหล่านี้อีก พวกเรามาพูดเรื่องสำคัญกันดีกว่า”
จางจัวถามเสียงเคร่งขรึม “เจ้ากักขังพวกเราไว้ มุ่งหวังอันใดกันแน่”
อาจารย์เฝิงกล่าวอย่างสงบ “ข้าประสงค์จะขอให้ท่านทั้งสองเขียนแถลงการณ์ปราบโจรสักฉบับ”
“ปราบโจรอะไร?”
“สวีเหวินเหอ อู๋ซิ่ว สำนักพิธีการ พวกขันที”
จางจัวหาใช่คนเขลาไม่ แถลงการณ์ปราบโจรเพียงเขียนออกไป ตระกูลสวีกับตระกูลเฉินก็จักถูกผูกติดอยู่บนรถศึกของตระกูลหลิว คนทั้งปวงล้วนตีความว่า ทั้งสองตระกูลเป็นกบฏร่วมกับตระกูลหลิวด้วย
เขาจึงถามด้วยท่าทีเคร่งขรึม “พวกท่านคิดจะอ้างคุณธรรม ‘ชำระข้างกายจักรพรรดิ’ บุกเข้าเมืองหลวงหรือ? กระทั่งจะลากตระกูลสวีกับตระกูลเฉินลงน้ำไปด้วยหรือ”
อาจารย์เฝิงเพียงยิ้ม มิได้เอื้อนเอ่ยคำตอบ
เซ่อเติงเค่อถือน้ำชามา อาจารย์เฝิงกระหายกรอกลงคอไปถ้วยหนึ่ง แล้วส่งคืนให้เซ่อเติงเค่อ “กระหายน้ำจริงๆ ช่วยจัดเพิ่มอีกหน่อย”
จางจัวสำรวจท่าทีสงบนิ่งของอาจารย์เฝิงอยู่นาน จนกระทั่งโทสะพุขึ้น “เจ้ารู้หรือไม่ หากข้าเขียนแถลงการณ์ปราบโจรนี้ ข้าย่อมกลายเป็นกบฏด้วย หากพวกท่านเพลี่ยงพล้ำ ศีรษะข้าก็หลุดจากบ่าตามไปด้วย”
อาจารย์เฝิงกล่าวอย่างเปิดเผย “ข้ารู้ ทว่าหากพวกท่านไม่เขียน ศีรษะก็ต้องหลุดจากบ่าทันที”
จางจัวนั่งตัวตรงขึ้น “ท่านจะชักชวนให้พวกเรายอมจำนน ก็ต้องว่ากันด้วยเงื่อนไข มิใช่เพียงสั่งให้พวกเราเขียน พวกเราก็ต้องก้มหน้าเขียนให้”
อาจารย์เฝิงกล่าวด้วยความจริงใจ “ใต้เท้าจาง ท่านเขียนแถลงการณ์ปราบโจรให้ข้า ข้าจะไว้ชีวิตครอบครัวทั้งเฒ่าทั้งหนุ่มของท่าน เป็นอย่างไร”
ภายในตำหนักเฟยหยุนพลันเงียบสงัด ลมเย็นเยียบพัดวนอยู่ในสวน บรรยากาศทันใดแปรเปลี่ยนเป็นกลิ่นอายสังหาร
แต่ได้ยินจางจัวหัวเราะเยือกเย็นเสียงหนึ่ง “เม้งเซียนว่าไว้—ชีวิต ข้าก็ปรารถนา ธรรม ข้าก็ปรารถนา ครั้นทั้งสองมิอาจเคียงกัน ก็ละชีวิตเลือกธรรม ข้าไม่เขียน! ตระกูลจางไม่มีคนไร้กระดูกสันหลัง พวกเขาก็ไม่เขียน จงฆ่าพวกข้าเถิด”
อาจารย์เฝิงส่ายศีรษะอย่างผิดหวัง เหลือบสายตาไปยังเฉินหลี่ฉิน “ใต้เท้าเฉิน ท่านว่าอย่างไร?”
เฉินหลี่ฉินกล่าวเคร่งครัด “ตระกูลเฉินของข้าสืบทอดตำรามารยาท เหตุไฉนจักร่วมทางกับพวกเจ้า?”
อาจารย์เฝิงเอ่ยเสียงหนึ่ง “ดูท่าว่าพวกท่านไม่เห็นโลงไม่หลั่งน้ำตา...ใต้เท้าเฉิน โอรสของท่าน เฉินจี้ อยู่ในมือของข้าแล้ว แค่สั่งการไปคำเดียว ศีรษะเขาก็กระเด็นจากบ่า ข้าให้ท่านสิบลมหายใจครุ่นคิด ครบสิบลมหายใจ ท่านจะเสียโอรสไปหนึ่งคน”
เฉินจี้ตะลึงชั่วครู่ แล้วพลันตระหนักว่า อาจารย์เฝิงกำลังลวงเฉินหลี่ฉิน
อาจารย์เฝิงนับถอยหลัง “สิบ เก้า แปด...สาม สอง หนึ่ง”
เฉินหลี่ฉินสีหน้ามืดครึ้ม มิได้เอื้อนเอ่ยคำใด
อาจารย์เฝิงหันศีรษะ ยิ้มแย้มร่าเริง กล่าวแก่เฉินจี้ “จางหยวน เจ้าไปสังหารบุตรอนุของใต้เท้าเฉินเสีย”
เฉินจี้คารวะ แล้วตอบเสียงทุ้ม “ขอรับ”
ยังมิทันเฉินจี้จะจากไป จางจัวก็เปล่งเสียง “ช้าก่อน!”
อาจารย์เฝิงประหลาดใจ พลันหันศีรษะมา “โฮ่? ใต้เท้าจางมีคำจะกล่าวหรือ?”
จางจัวนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว “เฉินจี้ขัดแย้งกับตระกูลเฉินมาช้านาน อาศัยอยู่ที่โรงยาไท่ผิงหลายปีมิเคยกลับบ้าน เรื่องนี้เกี่ยวอันใดกับเขา? พวกเจ้าอ้างคุณธรรม ‘ชำระข้างกายจักรพรรดิ’ ประกาศตนเป็นผู้กล้า เหตุใดกลับทำบาปหนา คุกคามผู้บริสุทธิ์? หมอหลวงเหยา ท่านว่าใช่มิใช่?”
เฒ่าเหยาซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ในลาน ในที่สุดจึงลืมตา กล่าวอย่างเนิบช้า “อาจารย์เฝิง ข้าจะเขียนแถลงการณ์ประจานอธรรมนี้ให้ท่าน ลายมือข้ายังพอใช้ได้”
อาจารย์เฝิงถึงกับอึ้ง
ครู่อันยาวนานผ่านไป เขากล่าวด้วยอาการมิรู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ “พวกเจ้าทำให้ข้าสับสนยิ่งนัก เหตุใดผู้เป็นบิดายังมิได้อ้อนวอน ท่านทั้งสองกลับใส่ใจยิ่งกว่าครอบครัวเสียอีก? หมอหลวงเหยา แถลงการณ์ประจานอธรรมของหมอหลวงท่านหนึ่ง เกรงว่าคงมิมีประโยชน์ ท่านอย่าได้มาร่วมสนุกเลย”
เฒ่าเหยาเหลือบมองเขาสายตาหนึ่ง “อย่างน้อยข้าก็เป็นตำแหน่งเจ็ดชั้นบนเช่นกัน”
อาจารย์เฝิงหัวเราะขึ้นมา “หากข้านำแถลงการณ์ประจานอธรรมของหมอหลวงท่านหนึ่งไปสังหารพวกกบฏ ชูธงปฏิวัติ เกรงว่าคงถูกคนทั้งปวงหัวเราะเยาะจนฟันหล่น ครานั้นแม้นักเล่านิทานในร้านน้ำชาก็จะเยาะเย้ยข้าว่า ‘เฝิงเหวินเจิ้งคนนี้ ไม่ค่อยฉลาดนัก’”
จางจัวยกคิ้วขึ้น “เช่นนั้นก็อย่าได้กลั่นแกล้งเด็กฝึกของโรงยาเล็กๆ เลย นี่คือการกระทำของคนต่ำช้า”
“ก็จริงเหมือนกัน” อาจารย์เฝิงเบนสายตา สั่งการแก่เฉินจี้ “นำโอรสของใต้เท้าเฉินมา”
“รับทราบ” เฉินจี้ลากเฉินเวิ่นเสี้ยวมายังข้างโต๊ะหิน “ใต้เท้า จะให้ทำอย่างไร?”
อาจารย์เฝิงสูดจมูก “เดี๋ยวก่อน นี่กลิ่นอะไร?”
เขาก้มศีรษะมอง เห็นใต้ขากางเกงของเฉินเวิ่นเสี้ยวชุ่มโชก ปัสสาวะไหลรินออกมา
อาจารย์เฝิงยกมือ โบกไล่กลิ่นปลายจมูกด้วยความรังเกียจ “ลากไปไกลหน่อย ตัดนิ้วมือหนึ่งนิ้ว”
เฉินเวิ่นเสี้ยวประหนึ่งถูกฟ้าผ่า ร้องไห้สะอึกสะอื้นด้วยความเจ็บปวด “ท่านพ่อ ช่วยข้าด้วย!”
เฉินจี้ลากเฉินเวิ่นเสี้ยวไปใต้ต้นพลับ กดทับแล้วจับถ่างนิ้วมือของอีกฝ่าย แยกทีละนิ้ว กดแนบลงกับพื้น เหยียบตรึงไว้ให้แน่น
เขาชักดาบจากเอว ยกขึ้นจนคมเฉียดจะฟันลง
เฉินหลี่ฉินพลันก้าวหนึ่ง “ช้าก่อน!”
ดวงตาอาจารย์เฝิงสว่างวาบ “ท่านมีสิ่งใดจะกล่าวหรือ?”
เฉินหลี่ฉินนิ่งนานจึงเอ่ย “ข้าอาจเขียนแถลงการณ์ประจานอธรรมได้ แต่จะเขียนเพียงประจานพวกขันทีเท่านั้น เรื่องอื่น ข้าไม่ขอยุ่งเกี่ยวเป็นอันขาด”
อาจารย์เฝิงปรบมือทันที “ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม! พวกขันทีทำร้ายชาติมานานแล้ว ผู้มีเจตนารมณ์ทั่วหล้าล้วนอยากสังหาร! เทียบกับใต้เท้าจาง ใต้เท้าเฉินต่างหากคือผู้รู้แจ้งแท้จริง! แต่ว่า...บุตรอนุก็ช่างเป็นบุตรอนุจริงๆ คนทั้งปวงว่า ราชวงศ์เรามิได้แบ่งชายหญิง มิแบ่งสายอนุสายเอก ทว่าพวกนักปราชญ์ใหญ่มักปากกล่าวอย่างหนึ่ง ใจคิดอีกอย่างหนึ่ง ต่อหน้าทำอย่างหนึ่ง ลับหลังทำอีกอย่างหนึ่ง ครั้นถึงยามเหตุการณ์จริง จึงรู้ว่ามีหรือไม่มีความแตกต่าง”
จางจัวกล่าวเสียงเยือกเย็น “เฉินหลี่ฉิน เจ้าคิดดีแล้วหรือ? หากวันนี้ทำตัวไร้กระดูกสันหลัง ภายหน้าจะถูกผู้คนกุมจุดอ่อนไว้ชั่วชีวิตจนยกหน้าไม่ได้ เจ้าในวันธรรมดายังทะนุถนอมชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ยิ่งกว่าข้า บัดนี้มันเกิดอะไรขึ้น?”
เฉินหลี่ฉินเหลียวศีรษะไปข้างหนึ่ง มิได้กล่าวกระไร
อาจารย์เฝิงแย้มยิ้ม กล่าวแก่จางจัว “ใต้เท้าจาง คนย่อมมีปณิธานต่างกัน หากครานี้การ ‘ชำระข้างกายจักรพรรดิ’ สำเร็จ ใต้เท้าเฉินก็จะถูกจารึกในประวัติศาสตร์มิใช่หรือ? ใต้เท้าเฉินยังเขียนแล้ว ท่านไม่เขียนหรือ”
จางจัวหันศีรษะมามองลูกชาย “ข้าควรเขียนหรือไม่”
จางเจิงกล่าวด้วยความโกรธ “เขียนทำบ้าอะไร!”
จางจัวหันศีรษะมามองจางเซี่ยอีกครา “ลูกเอ๋ย เจ้าว่าอย่างไร?”
จางเซี่ยเม้มริมฝีปาก “มิควรเขียน”
จางจัวหัวเราะฮ่าๆ “ลูกชายลูกสาวข้ายังพอเป็นผู้เป็นคน อย่างน้อยก็แกร่งกล้ากว่าของใต้เท้าเฉิน!”
อาจารย์เฝิงลุกก้าวเดินออกไป “มิเป็นไร มีแถลงการณ์ประจานอธรรมของใต้เท้าเฉินก็เพียงพอแล้ว จงนำใต้เท้าเฉินกับครอบครัวออกไป”
ทหารหุ้มเกราะนายหนึ่งเอ่ยเสียงต่ำ “แล้วคนที่เหลือ...”
อาจารย์เฝิงเอ่ยอย่างไม่ไยดี “ฆ่าให้เรียบ”
วิญญาณเฉินจี้พลันสะท้าน!
(จบตอน)
ความคิดเห็น
แสดงความคิดเห็น